现代教育学广义地将教育定义为有目的地促进人的发展的活动，包括学校教育、家庭教育、社会其他育人活动；目前我们狭义地将教育定义为学校教育，即教育者根据一定社会、阶级的需要对学生进行传授知识，发展智力，培养品德的活动，把受教育者培养成一定社会需要的人。

　　学校教育的对象是在学校中从事学习活动的儿童、少年和青年，是学习的主体。教育活动是使受教育者将一定的外在的教育内容和活动方式内化为他自已的智慧、才能、思想、观点和品质的过程，如果没有受教育者的积极参加，发挥其主观能动性，教育活动是不会获得好的效果的。随着受教育者的知识和能力的增长，受教育者的主观能动性在教育活动中表现的更为明显，起的作用更大，他们可以在越来越大的程度上主动地自觉吸取知识和进行品德修养。

　　因此，学校教育必须从年轻一代的身心实际出发，适应他们的身心发展规律。

　　所谓学生的身心发展，指的是学生在学习阶段，身体和心理所发生的积极变化。身体发展指的是机体在身高、体重、骨骼、肌肉、内脏和神经、呼吸、血液循环、内分泌、生殖等系统的正常发育和体质的增强。心理发展指的是个体有规律的心理变化。人的心理发展也包括两个方面：一是认识的发展，如感觉、知觉、记忆、思维等等的发展；二是意向的发展，如需要、兴趣、情感、意志等的发展。人的身体发展和心理发展是密切相关的。身体的健康发展是心理发展的自然基础。同样，认识、情感、意志和性格等心理过程和特征，也总是制约着身体的正常发展。

　　一、青少年期的生理发展变化

　　青少年期的生理变化，是由于青少年正处于青春发育期。青春发育期这个阶段，既不同于儿童，又不同于成人。它的最大特点是生理上蓬勃的成长，急骤的变化。个体从出生到成熟，其生理发育时快时慢。有两个阶段处于增长速度的高峰期，一个是出生后的第一年，另一个就是青春发育期。在科学上称“人生的两次高峰”。

　　青春发育期生理上的发展变化是多种多样而又十分显著的，但归结起来，不外是身体外形、内脏机能和性的成熟等三类变化，总称为“三大变化”。这“三大变化”都具有可塑性。如果以20世纪90年代和60年代研究指标相比，我国青少年的身高不仅提高了2.1cm，男、女青少年性成熟的平均年龄提前了近两岁，而且脑电波α波的发展也明显超过60年代的水平。就平均频率而言，90年代6岁被试α波的平均频率就达到了60年代10岁被试的发展水平；9—10岁的被试则达到了12—13岁被试的发展水平。由此可见，随着社会的进步，经济的发展，生活水平的提高，儿童青少年的各项生理指标都表现出超前趋势。

　　（一）身体外形剧变

　　（二）生理机能，特别是脑和神经的变化

　　（三）性器官与性功能的成熟

　　二、青少年认知的发展

　　青少年认知发展到底有哪些特点？

　　（一）整个青少年阶段，抽象逻辑思维处于优势的地位

　　什么叫抽象逻辑思维？一般认为，它是一种通过假设的、形式的、反省的思维，这种思维具有五方面的特征：一是通过假设进行思维。二是思维具有预计性。三是思维形式化。四是思维活动中自我意识和监控能力的明显化。五是思维能跳出旧框框。任何思维方式都可以导致新的假设、理解和结论，其中都可以包含新的因素。从青少年开始，由于上述五个变化，思维必然更有新意，即跳出旧框框。于是从这个阶段起，创造性思维获得迅速发展，并成为青少年思维的一个重要特点。青少年抽象逻辑思维的发展有一个过程。在少年期的思维中，抽象逻辑思维虽然开始占优势，可是在很大程度上，还属于经验型，他们的抽象逻辑思维需要感性经验的直接支持。而青年初期的抽象逻辑思维，则属于理论型，他们已经能够用理论作指导来分析综合各种事实材料，从而不断扩大自己的知识领域。在青年初期的思维过程中，它既包括从特殊到一般的归纳过程，也包括从一般到特殊的演绎过程，也就是从具体提升到理论，又用理论指导去获得知识的过程。从中我们可以看出青少年思维的过渡型，即处于由经验型向理论型的转化，于是，抽象与具体获得了高度的统一，抽象逻辑思维也获得高度的发展。

　　这种转化的关键期在初中二年级，约十三四岁。从初二开始，青少年的抽象逻辑思维即由经验型水平向理论型水平转化。到了高中二年级，约十六七岁，这种转化初步完成。这意味着青少年的思维或认知趋向成熟。所谓思维成熟，主要表现在以下三个方面：（1）各种思维成分或认知成分基本上趋于稳定状态，基本上达到理论型抽象逻辑思维的水平；（2）个体差异水平，包括认知风格、思维方式等，都趋于定型；（3）成熟前，思维或认知发展变化的可塑性大，成熟后则可塑性小，与其成年期的思维或认知水平基本上保持一致，尽管也有一些进步。

　　青少年阶段处于抽象逻辑思维的发展特点，构成我们工作的出发点。初中二年级是青少年认知或思维发展的一个转折点，它既可能成为学生学习成绩分化的认知基础，又可能成为引起学生思想道德变化的认知机制，重视初中二年级的教育教学工作是非常关键的；高中一年级的认知或智力表现和学习成绩变化的可塑性还是较大的，道德认识和思想变化也是起伏不定的，而高二、高三的学生则比较稳定，因为其基础高中二年级是认知发展的成熟期，所以，抓住成熟前的各种认知、思维能力的提高是相当重要的。

　　（二）青少年辩证思维的发展

　　青少年的辩证思维是怎样发展的？我们的研究发现：初一学生在小学的基础上，已经开始掌握辩证思维的概念、判断、推理等各种形式，但水平较为低下，仅仅是个良好的开端；初三学生正处于迅速发展的阶段，是个重要的转折时期；高二学生得分中的正确率已超过半数，这表明他们的辩证思维已趋于优势地位，但谈不上成熟（离成熟指标——统计上的第三四分点，即75%还有一定的距离）。青少年在掌握辩证思维的概念、判断和推理的三种形式中，其发展趋势既有一致性，又有区别性：辩证概念和辩证判断的发展，似乎是同步的，在每个年级中，两者几乎都处于同一发展水平。而辩证推理的发展，则远远落后于前两者，即使到了高二阶段，其正确率的百分数也远远地不足一半（仅37.10%）。这既表现了这三种辩证思维形式的发展概况，又说明辩证思维发展中诸成分之间明显地存在着不平衡性。

　　青少年辩证思维发展，固然是由中学阶段知识学习所奠定的基础，然而，由于它是认识或思维发展的高级阶段，发展的滞后性也是必然的。青少年辩证思维发展的不足，不仅影响其看问题的方法，即影响思想方法的全面性，易带盲目性，而且也影响他们的人生观和世界观的形成。在他们的心目中，什么是正确的幸福观、友谊观、英雄观、自由观和价值观，都还是个谜。所以，加强对他们辩证思维技能的训练，对于他们形成科学的人生观和世界观具有重要的意义。

　　（三）青少年思维品质的矛盾表现

　　思维品质的成分及其表现形式有很多，诸如独立性、广阔性、灵活性、深刻性、创造性、批判性、敏捷性等等。在不同的年龄阶段，思维品质的各成分及表现形式体现着不同的发展水平，这就构成了思维的年龄特征。在青少年期其思维品质的最突出特点是矛盾表现。

　　由于社会对青少年有独立思考的要求，青少年思维品质的发展表现出新的特点，最为突出的是，其独立性和批判性有了显著的发展。但他们对问题的看法还常常是只顾部分，忽视整体；只顾现象，忽视本质，即容易片面化和表面化。这里，我们常常会发现和提出两个问题，一是青少年为什么有时要“顶撞”成人？二是青少年看问题为何容易带片面性和表面性？这是思维品质矛盾交错发展呈现出的问题。

　　青少年看问题容易片面化和表面化，这是其年龄阶段的一个特点，是正常的现象。我们一方面要大力发展他们的独立思考的能力，随时加以引导、启发；另一方面，还要对他们在独立思考中出现的缺点给予耐心的、积极的说服教育。对他们的缺点，采取嘲笑的或者斥责的态度是不对的，同样的，采取放任不管或者认为年龄大一点自然会好起来的想法也是不正确的。

　　三、青少年的社会性发展

　　（一）青少年社会性发展的主要表现

　　1．追求独立自主。由于成人感的产生而谋求获得独立，即从他们的父母及其他成人那里获得独立。

　　2．形成自我意识。确定自我（ego），回答“我是谁”这个问题，形成良好的自我意识。