我们星系的直径大约有10万光年，人们认为它拥有400亿颗可能适合生命生存的行星。这一数字是根据当前已知有1049颗行星围绕其他恒星运行，这些恒星拥有超过2000个候选对象有待进一步观察的事实做出的评估结果。

　　在这1049颗行星中，我们知道有十几颗在其他恒星周围拥有的行星可能适合我们目前已知的生命形式生存。据科学家估计，在距离地球不超过60光年的范围内存在很多潜在的可居行星。

　　科学家利用“开普勒”望远镜收集的数据进行研究，该望远镜在4年时间里，每隔30分钟就为15万颗恒星拍照一次。然后对这些图片中的恒星光的微小，但是非常有规律的突然下降进行分析，这是一颗行星从这颗恒星前方飞过的确凿证据。它观测的恒星中大约有4.2万颗与我们的太阳温度一样，或者稍低一些，科学家在这些恒星周围发现603颗行星。其中有十几颗是类地行星，即与我们的地球大小差不多，而且位于恒星的合适位置，它距离主星既不太远，也不太近，正好适合生命生存。排除数据中存在的错误后，据他们估计，在像太阳的所有恒星中，有22%拥有一颗适合生命生存的行星。美国夏威夷大学的霍华德博士说：“在我们的星系中有400亿个机会可供生命诞生和演变。现在可供我们寻找智能生命的目标比以往任何时候都更多。”