常言道，过犹不及。维生素固然是身体不可缺少的元素，可维生素补充剂是不是对人体就有益呢？

　　确定晚饭吃什么是件费神的事。关于平时要吃什么、不吃什么，我们怎样去留意那些花样翻新的饮食建议呢？红肉会引发癌症，但也不能用豆腐来替换它――大豆调制品也可能致癌。甚至都不要想去弄清这周的食物里哪些有碳水化合物了。和点一杯加摩卡的马丁尼的时间相比，对咖啡、巧克力和酒精的饮食健康评价要变得更快。

　　在人体所需的营养成分和获得的营养成分之间，维生素能建立起联系的桥梁。摄取维生素看起来总是可靠又简单：只需要吞下一颗多种维生素剂就能让身体沉浸在那些额外的营养物质中。不过这种情形已经一去不返了。过去几年中不断有研究对维生素是否确实有益健康提出了疑问。它们不但对身体无益，而且会造成真正的医疗风险。

　　全美国的成年人中有一半服用营养补充剂。而对病患人数和医疗条件广泛多样的研究并未发现很多迹象来证明：最常用的多维生素剂在健康人体内可以预防主要慢性疾病。最近的一个颠覆性结果出现在今年春天。一项在16万绝经后的女性中做的研究当时刊登在《内科医学档案》（theArchivesofInternalMedicine）上。该研究发现，多效合一的药物不能预防癌症、心脏病和中风，也不能降低整个群体的死亡率。

　　随着研究揭示出维生素B6、钙、烟碱酸和其他这类受好评的元素在人体的真正影响，经过科学观察，单一的维生素和矿物质并没有给健康带来很多好处。2006年，美国国家卫生研究院（NIH）成立了一个独立的专家组专门对维生素能否预防慢性疾病进行评估。进行该研究的科学家们最后发表了一项报告，其中提到研究“不能提供强有力的证据以说明单一、成对或混合服用影响健康的补充剂对人体有益”。

　　与维生素一族密切相关的抗氧化剂传来了甚至更让人苦恼的消息。这些包括维生素A、C、E和硒、胡萝卜素、叶酸在内的混合物是抗自由基的，人们认为不稳定的自由基会伤害细胞并且导致人衰老。2007年，一份在23万2千人中进行的研究分析在《美国医学会杂志》上出版。和其他该领域研究一样，它也指出，抗氧化剂补充剂不但不能预防心脏病、中风和癌症，实际上还会增加死亡的风险。

　　至于它们可能提高死亡率的原因还并不明确，不过在纽约的纪念斯隆－凯特琳癌症中心和西雅图的弗雷德?哈钦森癌症研究中心那些知名研究机构的医生们已经特别强调，补充性抗氧化剂有可能与各类癌症发病的风险不断增加有关。服用特定类补充性抗氧化剂能在人体能诱发致命癌症，会产生比如降低化学疗法的有效性这类影响。这些研究让人们自然而然地想到，既然维生素和矿物质在健康细胞的复制中如此重要，那它们的效用为什么不会产生在癌细胞上呢？（另一方面，用缺少抗氧化剂的食物来喂养老鼠确实有助于使它们的脑瘤萎缩。）科学家同样开始怀疑人体是否真的不需要自由基，因为除了破坏使人衰老外，它们还能杀死癌细胞，确保免疫系统发挥最大效力并且控制血糖，所以我们不必要对它们赶尽杀绝。关于维生素补充剂那些让人担忧的发现还在增加，可这似乎并不能减少营养补充剂产业250亿美元的利润。在美国，这类营养品不但销售势头强劲，销量也不断增加。医生们仍然建议病人服用多维生素剂，把它作为基本预防保健的一个环节。2008年《临床肿瘤学杂志》（theJournalofClinicalOncology）发表的一项研究认为，尽管被证实存在风险，多达80％的癌症病人每天还在服用维生素补充剂。