据《新科学家》杂志报道，近期一份冰原模型研究结果显示，南极地区的一块主要冰川已经越过了融化的临界点。随着过去几十年来冰川融化情况不断加剧，这块大冰川的崩解将足以引起使全球海平面上升24厘米的大灾难。

　　这块巨大的冰川名叫派恩岛冰川(PineIslandglacier)，它是位于南极西部冰原边缘处的众多冰川之一。2004年的卫星探测结果显示，这块冰川开始变薄，表面的冰块流入阿蒙森海(AmundsenSea)的速度比30年前要快25%。

　　现在这一首个利用三维技术模拟冰原变化的研究表明，派恩岛冰川可能已经超过了“引爆点”，冰川上50%的冰在短短100年时间里将发生不可逆转的消融，这将大幅度提升全球海平面。

　　研究专家队伍承认他们的模型仅代表一种影响冰川变化的简化物理因素模式，并且指出，如果有什么区别的话，那就是这个模型显示结果是乐观的，与模型结果相比，派恩岛冰川实际上将融化得更快。

　　牛津大学科研人员理查德·卡茨(RichardKatz)和同事们开发了这一模型，以探测“接地线”（groundingline）的消退是否会引起冰川的崩塌。所谓接地线就是冰川底部与海水最初接触的位置。

　　海洋升温

　　气候变化正逐渐使太平洋南部边缘的阿蒙森海(AmundsenSea)升温变暖。不断上升的海平面又将温暖的海水推入冰架底部，进而从底部融化冰架，这样就使得接地线远远高于大陆架。

　　在这个模型中，卡茨和他的伙伴们通过提高海平面和接地线等方法来确定冰川无法恢复的不可逆点。研究人员发现，只要接地线处在海床外部高地，海床边缘的前面，气候的微小变化只会导致冰川冰的体积发生微小变化。

　　但是一旦接地线越过海床边缘，向下移至海床底部，情况就变得非常危险。对此，卡茨说：“一旦接地线超过底部，小小的气候变化都会引起极为迅速和不可逆的冰河消融。”

　　越过不可逆点

　　根据卡茨的模型，接地线可能在1996年已超过了海床边缘，并且现在准备进入加速的冰川消融期。

　　这个模型还预示了在今后100年的时间里，派恩岛冰河的接地线将消退200多千米。英国南极区域调查机构（BritishAntarcticSurvey）的理查德·新德马什（RichardHindmarsh）虽然没有参与此次研究，但是他对冰川消融问题也提出了自己的看法，他说：“在接地线消退到海床高地里的某个未知点前，派恩岛冰川50%的冰将消融，并使全球海平面上升24厘米。”

　　这个模型假定在派恩岛冰河消融了大部分时，接地线最后终于稳定下来。然而，新德马什说，实际上，派恩岛冰河将完全消失。“如果派恩岛冰川附近的斯威特冰川（Thwaite'sglacier）也消融，派恩岛冰河的接地线将消退得更加严重，使海平面上升52厘米。”这一冰原模型研究结果也暗示出斯威特冰川也将越过引爆点。

　　然而，观察结果也显示出这个模型的一个缺陷，即严重低估了派恩岛冰河接地线消退的速率。卡茨说：“我们的模型只是简单的冰原模型，忽略了一些重要的物理现象。但我们已经知道，我们需要关注南极西部地区的引爆点，并为此进行大量调查工作。”