周宣王死后，儿子姬宫涅即位，就是周幽王。周幽王什么国家大事都不管，只知道吃喝玩乐，打发人到处寻找美女。幽王知道有个大臣的女儿叫褒姒，长得很美丽，于是强行掠来做自己的妃子。幽王得了褒姒，十分地宠爱她。可是褒姒自从进宫以后，从来就没笑过。幽王想尽办法使她笑，她却怎么也笑不出来。于是，周幽王想了一个主意：他和褒姒登上骊山，下令点燃烽火，顿时狼烟四起，直冲云霄。烽火台是用来通报敌情的，一旦敌人入侵，诸侯们会带兵救援。远近诸侯看到烽火点燃，以为敌国来犯，于是纷纷召集兵马，向镐京奔来。没想到赶到那儿，连一个敌兵的影子也没有，不过是大王和王妃放烟火取乐。褒姒看见骊山脚下几路兵马，乱哄哄的样子，终于露出了笑容，她笑幽王如此儿戏，笑诸侯们这样容易上当。那些诸侯知道受了愚弄，就大骂一气带兵回去了，幽王却不以为然。从此幽王失去了诸侯的信任，从而导致了自己后来的灭亡。

　　周天子的军队

　　担负着保卫周天子任务的军队有两支常备军，分别是驻守镐京的西六师和驻守洛邑的成周八师。成周八师是武王灭商后，将殷商遗民收编而成， 原名为殷八师，后改为周八师。这两支军队平时戍卫都城，战争时期派去征伐反叛的异族。

　　周朝的“义务兵役制”

　　“国人”有当兵保卫国土和维护周王朝政权的义务，服兵役的年龄段为二十至六十岁。二十岁开始参加军事训练及服军事方面的役。三十岁为正式服役年龄，按一定的顺序轮流入营服役。发生战争时，未在营中的适龄人员，根据需要随时被征召入伍。五十岁以后，将不再参加一般的军事演习和力役，但有战争时仍需应征。

　　西周的结束

　　周公进行东征平叛后，成王分封姬姓宗亲以及与姬姓联姻的姻亲为诸侯，建立了齐、鲁、燕、晋等重要的诸侯国。此后，康王又分封和改封姬姓宗亲为诸侯，建立了邢、吴等诸侯国。各地诸侯割据一方，各自为政，渐渐游离了中央的统治。周王朝的中央集权逐渐衰弱，诸侯争霸的局面开始形成。