青铜时代是指人类历史上以使用青铜器为标志的人类物质文明发展阶段。青铜是红铜加锡熔成的合金。夏朝虽已能冶铸青铜器，但并未普及。到商朝，青铜冶铸成为当时最先进的生产技术，而且逐渐普及，广泛使用到制造兵器、工具和生活用品等领域，大大提高了社会生产力。商朝军队拥有当时世界上最精良的装备，社会物质生活发生革命性的变化，创造了灿烂的青铜文化。中国的青铜文化始于公元前21世纪止于公元前5世纪，经历了1500多年的历史，与中国奴隶制国家的产生、发展及衰亡相始终。

　　青铜萌芽期

　　夏 （约公元前21 世纪～约前17 世纪初）公元前21 世纪左右，中国进入青铜时代。夏朝晚期的二里头文化遗址出土了青铜容器、乐器、工具和饰件。青铜礼器造型初具规模，器壁薄厚均匀，制造技术已经达到熟练水平，具有兽面特征的纹饰和绿松石镶嵌的工艺已经形成。

　　青铜发展期

　　商代早、中期 （约公元前17 世纪～约前11 世纪）商代早期和中期是中国青铜器艺术发展趋于成熟的时期。以酒器、礼器为主，兵器种类增多。以兽面装饰为主，构图日趋娴熟、规范。这一时期的青铜器多出土于黄河、长江中游地区。

　　青铜鼎盛期

　　商代晚期、西周早期 （公元前13 世纪～前11 世纪）这个时期的青铜艺术达到了辉煌灿烂的阶段。礼器纹饰大量采用浮雕和平雕相结合的方法，精美绝伦。对青铜器运用了夸张、象征的手法来表达，既庄严神秘又富有生气。记事体铭文大量运用于器壁。

　　发达的青铜制造业

　　商朝早期的炼炉，一种是用灰陶大口尊、红陶大口缸加工而成；另一种纯是草拌泥而成。当时的青铜器都是一次铸成的，所以一模只作一范，一范只能用一次，一次只能铸一器，生产效率不高。商朝晚期，青铜冶铸发展到一个繁荣的全盛时期，翻范技巧日趋成熟，并淘汰了早商时期用的炼炉，出现了形似头盔的红色陶制坩埚“将军盔”，操作灵活方便。还出现了土炉式、土坑式的炼炉，增大了熔铜量，是冶铸技术的一大进步。