夏王朝统治了大约四百多年，到了公元前16 世纪，国势日衰，江山开始摇摇欲坠。夏朝最后一任君主夏桀即位后，统治更加残暴，他大兴土木，建造宫殿，过着荒淫奢侈的生活。百姓恨透了夏桀，诅咒说：“这个太阳什么时候才会灭亡，我们宁愿跟你同归于尽。”黄河下游有个部落叫商。传说商的祖先契在尧舜时期，跟禹一起治过洪水，是个有功的人。后来，商部落因为畜牧业发展得很快，到了夏朝末年，汤做了首领的时候，已经成为一个强大的部落。商汤看到夏桀十分腐败，决心消灭夏朝。他表面上对桀服从，暗地里不断扩大自己的势力。九夷中一些部落忍受不了夏朝的压榨勒索，逐渐叛离。汤决定乘机大举进攻，他召集商军将士，亲自与大家誓师。商汤借上天的旨意来动员将士，再加上将士们恨不得夏桀早早灭亡，因此，夏桀的军队很快被打败，桀也遭到了流放。于是，夏朝就被新建立的商朝代替了。

　　奴隶宰相

　　当时商汤身边有个得力助手名叫伊尹。传说伊尹开始到商汤家的时候，是个陪嫁的奴隶。伊尹常与汤谈论治国的道理，得到了汤的重用。一次，商汤和伊尹商量讨伐夏桀的事，伊尹说：“ 现在夏桀还有力量，我们先不去朝贡，试探一下， 看他怎么样？” 在伊尹的帮助下， 商汤逐步完成了灭夏建商的大业。

　　商族的起源

　　商人的祖先契，协助夏族治理水患有功，受封于商。商族当时因为居住在商水沿岸而得此名。商族是一个善于放牧的民族，早期过着逐水而居的生活。可能受这种游牧传统的影响，经常迁徙便成为先商部落的特征。文献记载，商人由始祖契开始至商汤灭夏以前的四百多年间，共有八次迁徙。由河北南部的漳水一直南迁， 大致迁徙范围在今山西南部、河南东部及山东西部。商朝建立后，仍然迁徙频繁，曾经五次迁都，直至盘庚迁殷后才稳定下来。