由于禹在治水中的功绩，提高了部落联盟首领的威信和权力。到了禹年老的时候，按照惯例要选举新的首领。众人一致推举皋陶，但皋陶不久就病死了。于是大家推举当年治水有功的伯益。大禹死后，伯益模仿当年大禹的做法谦让起来，假意让位给禹的儿子启。没料到启一点都不客气，堂而皇之登上了王位。伯益知道后非常生气，率兵来攻打启，可是启早就做好了迎战的准备，轻而易举就击败了伯益。启的即位，破坏了“禅让”制，引起了其他氏族首领的反对，但最终都被他镇压了下去。通过部落之间的战争，启不但保住了王位并且巩固了统治，王国不断地扩大，各地部落首领纷纷臣服，启成了一个名副其实的君王。部落联盟时期的选举制度被彻底废除掉，取而代之的是王族世袭制。启建国后，划分天下为“九州”，委派亲信为“九牧”来管理“九州”。启建立了军队，设置了管理国家的各种机构，并且开始征收赋税。这样我国历史上第一个奴隶制王朝—夏朝建立了

　　夏朝的疆域

　　关于夏王朝的区域范围，从文献资料看，主要集中于两个地区：一是河南中部的洛阳平原；二是山西西南汾水下游一带。从考古发现看，这段时期分布在这两个地区的考古学文化为二里头文化，它是在今河南境内的龙山文化基础上发展起来的。在核心区洛阳平原的伊河和洛河交汇处，发掘出了夏王朝的一座都城遗址—二里头遗址。那里的大型宫殿建筑和丰富的青铜文化遗存，确凿地证明了夏王朝的存在。