传说黄帝以后，先后出了三个很出名的部落联盟首领，名叫尧、舜和禹。尧原来是一个部落的首领，后来被推选为部落联盟的首领。尧年纪大了，想找一个继承他职位的人。有一次，他召集四方部落首领来商议。四方首领建议让尧的儿子继承，但尧坚决不同意。这时有人说有个叫舜的青年非常勤劳善良。尧听了挺高兴，决定先考察一下舜。他把自己两个女儿娥皇、女英嫁给舜，还替舜筑了粮仓，分给他很多牛羊。舜勤劳能干，为人忠厚，乐于帮助别人，而且心胸宽广，原谅了因嫉妒而陷害他的兄弟。经过考察，尧认为舜的确是个品德好又能干的人，就把首领的位子让给了他。这种让位，历史上称做“禅让”。舜接位后，又勤劳，又俭朴，跟老百姓一样劳动，受到大家的信任。过了几年，尧死了，舜还想把部落联盟首领的位子让给尧的儿子丹朱，可是大家都不赞成，舜才正式当上了首领。

　　湘妃竹的故事

　　舜带着两个妻子娥皇和女英到各地巡游。在巡游过程中，由于舜年岁已高（1 1 0 岁），在路上突然患病，在卷梧之野劳瘁而死。娥皇和女英伤心欲绝，泪水打湿了路边的竹子。我们现在还可以找到带有斑斑泪痕的斑竹，就是湘妃竹。娥皇、女英最后在湘水里溺死，成了湖中的女神。

　　氏族首领的选举

　　在以血缘为纽带组成的父系氏族公社里，世系按父系计算，男子成为氏族的首领，在氏族内占主导作用，所有财产全部由男性后代继承。氏族公社内部的最初管理，仍具有民主性质，首领由氏族内年长男性担任，遇到重大事件，召集长老举行氏族会议来决定。氏族首领若不称职，会随时被罢免。但随着私有制的产生，掌握氏族财富的人独占权力，成为氏族的主宰。氏族首领和氏族成员逐渐对立，阶级分化，最终导致氏族公社瓦解、国家诞生。