仓颉是黄帝的史官，他用祖传结绳记事的办法替黄帝记载史实。时间一长，那些大大小小、奇形怪状的绳结都记了些什么，连他自己也忘记了。因此，仓颉想造出一种简单易记的符号，用来表达思想，传授经验，记载历史。仓颉翻山越岭，走遍许多村庄，拜访了很多思维敏捷的人。一天，他遇见两个老农在争论一只野兽逃跑的方向，其中一个人坚持说它往西跑了。仓颉感到很奇怪，问这个人为什么如此肯定。老农说，看到野兽的脚印是朝西的，所以可以断定。仓颉很受启发，他想为什么不用各种东西的形状来编成符号以便认识呢？于是他依据从民间收集来的素材，潜心钻研。为了怕人打扰而延误了时间，仓颉把自己关了起来，开始专心地创造新的符号。渐渐地符号越造越多，并有了一定的规律。为了叫起来方便，他给这些符号取了名字，称为“字”。这些字都是依照万物的形态造出来的。比如“日”字，是照着太阳圆圆的模样绘的；“月”字，是仿照着月牙儿的形态描的；“人”字，是端详着人的侧影画的；“爪”字，是观察着鸟兽的爪印涂的……仓颉就是这样细心观察万事万物，辛辛苦苦造字。一天天过去，仓颉创造出了我们今天用的汉字，并将它们传授给了后人。

　　刻画符号

　　随着原始社会生产力的发展，各种剩余消费品的数量日益增多。为了计数物品，人们想出一些刻画符号用来表示较大的数，形成了各种数字刻符。原始的计数方法有结绳、契刻、摆竹片等许多种。契刻记数用刻在骨片、竹片、木片等上面的刻口多少表示一种数录。

　　文字的起源

　　仰韶文化前期的刻画符号，绝大部分位于陶钵口沿。有些是烧制前刻的，有的是烧制完成后填画上去的。仰韶文化半坡类型的刻画符号可分为两类：一类是数字刻符，一类是文字刻符。可称为我国文字的起源。