黄帝战胜蚩尤后，建立了部落联盟。黄帝被群民推选为部落联盟首领，带领大家发展生产，种五谷、驯养动物、冶炼铜铁，制造生产工具；而做衣冠的事，就交给妻子嫘祖了。她经常带领妇女上山剥树皮、织麻网，还把男人们猎获的各种野兽的皮毛剥下来，进行加工。时间不长，各部落的大小首领都穿上了衣服和鞋，戴上了帽子。有一天，嫘祖带着部落里的女人们上山，突然在一片桑树林里发现满树结着白色的小果。她们以为找到了鲜果，就带回了部落。可是这些小果既咬不动也没有什么味道，嫘祖就把白色小果都倒进锅里，加上水用火煮，并用木棍搅拌。搅了一阵子，把木棒往外一拉，木棒上缠着很多像发丝般细的白线。没多久，煮在锅里的白色小果全部变成雪白的细丝线，看上去晶莹夺目，柔软异常。嫘祖是个非常聪明的女人，她仔细看了缠在木棒上的细丝线，然后高兴地说：“这不是果子，不能吃，可能有别的用处。”她又观察了许久，终于弄清这种白色小果原来是由一种虫子口吐细丝绕织而成的，而非树上的果子，并且可以用作衣服的原料。从此，在嫘祖的倡导下，人们开始了栽桑养蚕的历史。后世人为了纪念嫘祖这一功绩，就将她尊称为“先蚕娘娘”。

　　最早的蚕桑技术

　　蚕桑技术发源于中国。早在六七千年前，我们祖先就已开始养蚕抽丝。早在新石器时代，我们的祖先就利用蚕丝生产丝织品，并且拥有较高水平的缫丝和织绢技术。我们的祖先对蚕不仅有了充分的认识，并且产生了意识崇拜。中国丝绸之邦的地位，实际上从新石器时代就已开始。

　　奇妙的蚕

　　雌性的蚕蛾能产几百个蚕子，孵化的幼蚕不停地吃桑叶，在其生长过程中需要经历四次蜕皮，每蜕一次皮，就长大一些。当它化成蛹时，就吐出质地光滑柔韧的丝，把自己层层包裹起来，形成茧。人们用的丝就抽取于蚕茧。