在原始社会初期，人们过着群居的原始生活。只有群居才能给当时的人类创造生存的空间。因为那时侯野兽成群出没，而且十分凶猛，人类生命面临着严重的威胁。而当时的人们没有锋利的武器，只能靠着木棒和粗糙的石块与凶猛的野兽搏斗。在这种情况下，只有许多人合力才能赶走或是打死野兽。人们后来发现鸟儿在树上筑窝，野兽不会爬树，再凶猛也无法捉到树上停栖的鸟儿。这时，部落里有个叫“有巢氏”的人学着鸟儿的样子，用木材为自己“筑巢”：在高大的树上搭窝，把木屋建在树上。从此，人们住在树上，安全多了，不但有了固定的居处，并且避免了恶劣天气的侵害。

　　北方的穴居房屋

　　穴居主要分布在北方的黄土高原上。这里的黄土广泛发育，土壤呈垂直节理结构，壁直立而不易塌陷，气候相对干燥，适合挖洞居住。穴居分半地穴和深穴两种。在前仰韶文化和后李文化发现过半地穴式的房屋。半地穴房屋一般为方形或圆形，边壁有柱，在南壁设有斜坡或台阶形门道，以供出入。

　　南方的干栏式房屋

　　南方的干栏式建筑很可能是受到巢居的启发，以木桩插入地下代替树干，创建了干栏式房屋。干栏式建筑流行于森林地带和邻近湖泊、河流的地方，河姆渡遗址的干栏式房屋是典型代表。河姆渡建筑遗址的东北面是一片湖沼，西边是一座小山。在湖沼岸边建有至少三座干栏式房屋。房屋很长，临水一面有外廊，这种建筑方式与海南岛黎族的高脚式船形屋相近。河姆渡干栏式建筑是中国最早的木构建筑， 也是中国东南一带木构建筑的代表。