地中海位于南欧、北非、西南亚之间，是世界最大的陆间海。它东西长约4 000千米，南北平均宽度为长度的1／5，西端最窄处只有13.5 千米。它的平均深度为1 500米。总面积250.5万平方千米，约相当于欧洲面积的1／4，是世界第六大海。以半岛和海中的岛屿为界，它还可划分为利古里亚海、第勒尼安海、亚得里亚海、伊奥尼亚海、爱琴海等七个“子”海。

　　地中海原来有两条出路：一条在东北部，经达达尼尔海峡、马尔马拉海、博斯普鲁斯海峡，通向黑海；一条在西端，沿直布罗陀海峡直达大西洋。北岸港湾众多，有直布罗陀(英属)，马赛(法国)，那不勒斯、威尼斯(意大利)，斯鲁利特、里耶卡(克罗地亚)，雅典(希腊)，都拉斯( 阿尔巴尼亚 )和南岸的塞得港等重要港口。自古以来，这里就是沿岸各国互相往来或对外贸易的重要通道，埃及、希腊、罗马的古代文明就是由此传至世界各地的。自从地中海东南部的苏伊士运河开通后，更使地中海多了一条出路，成了沟通大西洋和印度洋的交通要道。船只来往不绝，运输十分繁忙。 地中海北岸有着高大的阿尔卑斯山脉，南岸是广阔无垠的撒哈拉大沙漠，南北两岸只有尼罗河和波河这两条大河有淡水注入。而地中海地区的夏季，又是十分炎热干燥，海水蒸发量很大。据

　　计算，一年中光是蒸发掉的海水就可使整个海平面降低1.5米。这样,地中海的海水就会一天天干枯下去。可是事实却并非如此。这是什么原因呢? 原来，达达尼尔海峡、博斯普鲁斯海峡和直布罗陀海峡既是航行通道，又是排灌渠道。黑海和大西洋中含盐度较低的海水，可以分别通过海峡的表层，源源流入地中海，而地中海中的较咸、较重的海水，又从海峡深层分别排入黑海和大西洋，彼此来去通畅，互不混淆。这样，地中海的海水就不致一天天少下去，也不致愈来愈咸了。 地中海的海水的含盐度虽然并不低，但磷酸盐、硝酸盐的含量比较低，对渔业生产不利，当地只出产金枪鱼、沙丁鱼等少数几种鱼类。而且由于工业污染，产量还在下降。