全球七大洲，只有欧亚大陆紧密相连。乌拉尔山脉是欧、亚两洲的分界线。 乌拉尔山脉北起北冰洋喀拉海的拜达拉茨湾，南至哈萨克草原地带，绵延2 000多千米，介于东欧平原和西伯利亚平原之间 。整条山脉自北至南分为极地、亚极地乌拉尔山地和北、中、南乌拉尔山五段。山势一般不高，平均海拔500—1 200米；亚极地1 894 米的人民峰是乌拉尔的最高峰。山脉的宽度为40—150千米。中段低平，成为欧、亚两洲的重要通道。

　　在漫长的地质史上，乌拉尔山地区原先曾是一个大地槽，那时的欧亚陆地是被大地槽分隔开的 。到距今约2.8亿年的石炭纪末期以后，经过翻天覆地的地壳运动，大地槽演变成山脉，然后又几乎被风化侵蚀所夷平，最后又垂直隆起成为欧亚大陆之间的界山。 乌 拉尔山脉西坡较缓，东坡较陡。3米多高的洲际分界碑就立在东麓山坡前，距铁路不到10米。由于地理条件不同，乌拉尔山脉两边的矿产资源和动植物分布有着明显的区别。乌拉尔山脉是前苏联的一个矿藏宝库，它的东坡蕴藏着磁铁、铜、铝、铂、石棉等矿产；西坡则储有钾盐、石油和天然气。山脉东西坡气温不同，西坡的年平均降雨量比东坡多300 毫米，分布着大片阔叶林和针叶林，林中生长着椴树、橡树、枫树、白桦等树种；东坡大多是落叶松，阔叶林很少见。

　　乌拉尔山脉还是伏尔加河、乌拉尔河同东坡鄂毕河流域的分水岭。有趣的是生活在东西两侧河流的鱼儿也不一样：西侧河流里的鲑鱼体闪红光，而东侧河流里的马克鲟鱼和折东鱼等却都呈银白色。早在18世纪，俄国历史、地理学家塔吉谢夫就是通过这些有趣的发现，首次证实乌拉尔山脉确是亚、欧两洲的天然分界线。