奥托·冯·俾斯麦１８１５年４月１日出生在普鲁士一家大贵族地主家庭。他在父亲的庄园里度过了自己的童年。后来入大学学习，在学习期间，他强暴蛮横、凶悍粗野，曾与同学作过２７次决斗。

　　大学毕业后，他回到家乡管理自己的两处领地。１８４８年，德国爆发革命，俾斯麦在自己的领地上组织起军队，准备武力镇压革命。

　　１８５１年—１８５８年，他担任普鲁士邦驻德意志联邦代表会的代表，１８５９年任驻俄大使，１８６１年改任驻法大使，１８６２年他出任普鲁士宰相兼外交大臣。由以上介绍可以看出，俾斯麦是一个主张使用武力的顽固分子，而且很了解俄、法统治者的内心想法，这就使他当上宰相后深知该如何使用武力去对付敌人。俾斯麦当上宰相的第一周，就在邦议会上发表了他的首次演说，他非常激动地说道：“当代的重大政治问题不是用说空话和多数派决议所能决定的，而必须用铁和血来解决。德国所指望的不是普鲁士的自由主义，而是他的武力！”

　　这就是“铁血宰相”的由来。那么他这番演说用意何在呢？原来，许多世纪以前，德国就一直处于四分五裂的状态之中，这种群龙无首的情况名闻欧洲。

　　１８１５年，各封建国家在维也纳召开会议，建立了“德意志邦联”，它包括力量较强的奥地利、普鲁士和其他小国共３４个国家和４个自由城市。但这个邦联并不是一个统一的国家，各小国仍然具有完全独立的主权，有各自独立的政府和军队，有各自不受侵犯的疆域、不同的关税政策以及不同的发展水平。

　　实际上，所谓组成邦联，只不过徒具形式而已。但是，各小国互相主动联合，说明了一个重要问题，即：分裂不利于经济发展。为了全体德意志小国的共同利益，他们宁愿联合起来。愿望是好的，可以说，德国的统一是历史发展的必然趋势。但是，怎样统一？由谁来统一？这个问题显然非常难办。光靠这种松松垮垮、无任何约束力的“邦联”是不行的。这样，到了１９世纪五六十年代，德意志的统一问题就提到了各小国的议事日程。

　　各个封建小国都在打着自己的如意算盘。形势显然对当时具有较强的两个大国有利，那就是奥地利和普鲁士。奥地利想以自己为中心来统一德国，并希望把普鲁士与别的小国一样，包括在内。而普鲁士则不同，他们计划要统一的国家中，排除了奥地利。就这样，双方展开了斗争。

　　５０年代初，双方势均力敌。１８５０年春，奥地利主动发起攻势。５月，奥地利在法兰克福召集全德代表会议，会议决定恢复全德议会，并由奥、普轮流担任主席。但是，普鲁士予以断然拒绝。结果，双方谈判告终。

　　５０年代末，普鲁士开始反攻。它首先与许多德意志小国发展了经济联系。并利用１８５９年法、意与奥地利打仗的机会，企图迫使全德议会交出领导权。

　　１９６０年春，普鲁士开始军事改革，大大加强了军事力量。１８６２年９月，俾斯麦担任首相之职时，正是普鲁士军事力量处于上升时期，这正好为他的铁血政策打下了坚实的基础。俾斯麦深知，议会里的资产阶级议员只会吵吵嚷嚷，他们懦弱无能，根本没有实力对抗政府，所以，为了更有效地实行“铁血政策”，他干脆一脚踢开议会，在议会指控政府“违背宪法”的情况下，他不但不害怕，反而公开扬言：“冲突在所难免，在冲突中最有力量的方面，一定获胜！”一副挑战者的姿态。同时，他还知道，一旦自己的“铁血政策”得到最后胜利，取得了全德的统一，那么，这些叽叽喳喳的资产阶级议员就会立刻拜倒在他的面前。俾斯麦“铁血政策”的第一步，就是向丹麦进攻。