战争理论，是关于战争问题的系统化的理性认识和知识体系。科学的战争理论，是战争规律和战争指导规律的正确反映，是战争准备与实施的指南。它是军事学术的骨干，由战争观、战争准备和战争实施理论组成一个整体。其基本功能是：揭示战争产生、发展、消亡的规律；揭示战争的本质、性质、目的和历史作用，从而明确对待战争的态度，揭示战争与革命、战争与和平的关系；揭示战争与政治、经济、军事、科技、自然条件等因素的相互关系，进而阐述在战争中利用这些因素的指导理论与原则；创造指导战争和作战方法的理论与原则等。中国战争理论的根本任务，是研究制止战争和打赢卫国战争的理论与指导原则。

　　战争理论是战争实践的产物，是血的经验升华的结晶，它受铁面无情的战争实践的检验。其先进与否，对战争的胜负影响极大，关系到国家和军民的生死存亡。在战争史上，因为战争理论落后或不符合战争实际而招致失败或亡国的事例屡见不鲜。中国是世界上产生战争理论最早的国家。公元前6世纪末一公元前 5世纪初成书的《孙子兵法》是世界公认最早的战争理论名着。它和继后成书的《吴子兵法》、《孙膑兵法》、《六韬》等古代兵法，反映了一些普遍的战争规律和指导原则，有许多原理至今不失其朝气蓬勃的生机和指导意义，对中外战争理论的发展有着重大的影响。各个时期和国家的战争理论，在其发展过程中有其历史的继承性和创造性，并重在创新上。战争理论的发展，受国家的军事、政治、经济、科技、文化、统帅才能、战争经验、地理环境和国际战略形势等因素的制约，同时也受外国战争理论的影响。各个时期和各个国家的战争理论各有其不同的内容和特征，但也有某些共同性。战争理论具有鲜明的阶级性。一切剥削阶级的战争理论，都是为其剥削阶级的政治、经济利益服务的。无产阶级的战争理论，是彻底的为无产阶级的政治和人民的根本利益服务的，所以它具有无穷的生命力和战斗力。战争理论还具有很强的民族特征，民族特有的爱国精神和尚武精神，对战争理论发展有着重要影响。战争理论还具有很强的时代气息，符合时代、战争的发展方向和能反映未来战争实践需求的战争理论，才有生机和战斗力。

　　阶级革命和产业革命，是战争理论发展的重要因素。16世纪以前，欧洲封建社会时代的战争理论几乎处于停滞不前的状态。17、18世纪开始的英、法资产阶级革命和18世纪开始的产业革命，为资产阶级战争理论的形成提供了条件。拿破仑创造的军队人数众多性和作战行动运动性的新的作战体系，是法国资产阶级大革命和新的社会关系的产物。资产阶级军事理论家克劳塞维茨的《 战争论 》和约米尼的《战争艺术概论》、《法国革命战争批判军事史》等着作，总结、研究了拿破仑战争的经验和统帅艺术，创立了资产阶级奠基性的战争理论，对后来资产阶级的战争理论的发展有着重要的影响。但是，由于受阶级、历史的局限和唯心主义哲学的影响，一切剥削阶级的战争理论，都未能客观地、全面地、正确地揭示战争根源和战争的普遍规律，其战争指导原则，不可避免地存有形而上学和机械论的色彩，夸大统帅和武器在战争中的作用，不能正确地揭示政治因素和人民群众在战争中的决定作用。马克思、恩格斯运用马克思主义的军事哲学思想和辩证唯物主义与历史唯物主义的观点，研究历史上的、当前的、未来的战争，把研究一般的革命战争和无产阶级的革命战争结合起来，首创了无产阶级革命战争理论。它在军事科学史上，第一次客观地、全面地、正确地揭示了战争的根源、本质、性质和战争的普遍规律，揭示了革命战争对推动人类社会发展的作用，明确了对待战争的态度，提出了无产阶级和被压迫的民族在武装起义、革命战争中应遵循的指导原则，成为全世界无产阶级和被压迫的人民、民族谋求解放和保卫自己的行动指南。列宁、斯大林、毛泽东在战争与革命的高潮时期，在领导武装起义、革命战争和保卫社会主义祖国的伟大斗争中，都实践和发展了马克思主义的战争理论，创立了共产党领导的人民战争的理论和指导原则，具有普遍的指导意义。