战争是在一定的物质基础上进行的，离不开后勤的保障。所以，军队后勤是随着军队的出现而产生的。随着军事科学技术的发展，军队现代化程度越高，对后勤的依赖性越大，后勤的地位和作用就越重要。按中国人民解放军的看法，军队后勤是军事后勤的组成部分。军事后勤是筹划和运用人力、物力、财力、技术，从物资经费、医疗救护、交通运输、装备维修、基建营房等方面保障军事建设和作战需要的工作及其机构的统称。军队后勤是专指保障军队建设、作战及其他活动需要的后勤，通常可以分为战略后勤、战役后勤、战术后勤等。刘伯承元帅曾形象地比喻说，军队后勤有如大树，战略后勤如同树干，是不动的；战役后勤有如树枝，是半动的；战术后勤有如树叶，是全动的。

　　中国人民解放军建军初期的后勤，一般设有经理或供给、军医或卫生等部门。抗日战争时期，八路军建立后方勤务，各师、团的后勤机构变化不大。解放战争时期，随着战争发展和部队技术装备的加强，军队后勤陆续增加了汽车管理、油料供应等新内容。建国以后，军队后勤有了很大发展，形成比较完善的后勤体系。后勤对军队建设和作战的保障程度，取决于一个国家的经济实力，特别是在现代，武器装备的发展更加依赖于国家经济的发展。军队后勤的根本职能就是把国家提供的经济力量转化为军队的战斗力。各国军队后勤的工作范围和机构隶属关系不尽相同。如中国人民解放军后勤包括后勤组织指挥和财务、军需、卫生、军械、军事交通、车船、油料、物资、基建营房等专业勤务。美军后勤还包括人事、民事、牧师、法律、宪兵等工作。各国军队的后勤组织系统，一般包括总部后勤，军、兵种后勤，军区或战区、方面军后勤和集团军、军、师、旅、闭等部队后勤。师以上部队的各级后勤，通常编配和设立相应的司令部或战勤计划部门、业务部门和相应的基地、仓库、医院及后勤保障部队、分队。中国人民解放军还编设了相应的政治部门，以加强中国共产党对军队后勤的绝对领导。世界各国在军队后勤的组织体制上也有不同。如，美军将后勤指挥机构与后勤保障机构分别设置，将后勤指挥机构置于军事指挥系统之中。前苏军的财务部门，建筑和营房部门，装备部门和技术保障部门相对独立，与同级后勤部门并列设置。中国人民解放军后勤，除军种、兵种及其部队的装备技术保障部门相对独立设置外，后勤指挥部门和后勤各专业勤务部门，一般归属后勤的建制。