战国至秦汉间讲礼文章的选集。儒家经典之一。相传为西汉戴圣所编。戴圣字次君，梁郡（今河南商丘）人，曾任九江太守，与叔父戴德一起学礼于后苍，宣帝时为博士。

　　《礼记》多数篇章可能都是“七十子后学者所记”（《汉书·艺文志》）。孔子死后，门徒“七十子”散居各诸侯国，他们的学生又各传其师说，所传的讲礼的文章流传至汉已有一百数十篇，相当繁复，戴德选其85篇为《大戴礼记》（今残），戴圣又选49篇为《小戴礼记》，即今本《礼记》。选入文章在长期授受的过程中，不免有所增益，所以其中夹杂着秦汉时的言论。

　　它主要是对礼制、礼意的记载和论述。其中涉及秦汉以前的社会组织、生活习俗、道德规范、文物制度等情况，反映了儒家的政治、哲学、伦理思想。这些都是研究古史的重要材料。

　　从散文艺术方面看，《礼记》中的议论文，如《礼运》、《乐记》等篇的部分章节，雍容大雅，气势沛然，结构严整。记叙文如《玉藻》、《坊记》等篇的部分章节，文笔凝练，言简意赅。尤其是《檀弓》、《仲尼燕居》等篇中的叙事小品，写得生动形象、意味隽永，都是较优秀的作品。如《檀弓》中的“晋献公将杀其世子申生”、“曾子寝疾”等章，以简练的文字传达出不同的生活场面和人物心理，情景宛然，笔法多变。“孔子过泰山侧”章，形容苛政猛于虎，令人怵目惊心。“齐大饥”章只80余字,却把黔敖的倨傲、饿者不为所屈,写得活灵活现，其中还有服饰、神态、语气的描绘，接近于小说。“孔子蚤作”、“晋献文子成室”等章，还嵌以诗歌、偶语、排句，增加了文章的生动性和感情色彩。《檀弓》的不少篇幅糅合着想象的成分，而非信史，这一点前人已多有揭示。可见七十子的后学，对于师说也作了文学性的加工。

　　《礼记》至唐代列为“九经”之一，宋代列于“十三经”中,为士子必读之书,对后代思想、文学都有一定的影响。主要注本有：汉郑玄注、唐孔颖达疏《礼记正义》，今存宋绍熙三年(1192)两浙东路茶盐司刻宋元递修本。清朱彬有《礼记训纂》，孙希旦有《礼记集解》。