古代编年体历史著作。儒家经典之一。原为中国古代各国史书的通称，如史籍所载《夏殷春秋》、《百国春秋》、《周春秋》、《燕春秋》、《宋春秋》、《齐春秋》等。而《孟子·离娄》说：“晋之乘，楚之□杌，鲁之春秋，一也”。《礼记·坊记》也言及《鲁春秋》，似乎《春秋》又是鲁国史籍的专名。今传本《春秋》相传是孔子删削《鲁春秋》而成。孟子说过：“世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之。孔子惧，作《春秋》。”（《孟子·滕文公下》）汉代董仲舒、司马迁、桓宽等也认为孔子作《春秋》。唐代刘知几在《史通·惑经篇》中举出12条理由来，对孔子作《春秋》说表示怀疑。宋代刻本《春秋传序》

　　《春秋》为中国较早的编年史。以鲁国十二公为次序，起于鲁隐公元年（公元前722）,迄于鲁哀公十四年（公元前481）。文虽简约如大事记，而242年间诸侯攻伐、盟会、篡弑及祭祀、灾异、礼俗等，都有记载。它所记鲁国十二公的世次年代，完全正确，所载日食与西方学者所著《蚀经》比校，互相符合的有30多次，足证《春秋》并非古人凭空虚撰，可以定为信史。然而在长期的流传过程中，它在文字上难免有讹脱增窜之类的问题。

　　《左传·成公十四年》引“君子曰”说：“《春秋》之称，微而显，志而晦，婉而成章，尽而不□，惩恶而劝善。”晋代杜预由此而发挥，认为褒贬劝惩，自有义例。这就是所谓“《春秋》笔法”。但从全书来看，这种发挥牵强、□牾之处甚多。所以宋代郑樵说“以《春秋》为褒贬者，乱《春秋》者也。”但历代对这种属辞比事、一字褒贬笔法的宣传和阐发，使得史学家、文学家在写作时重视用词造句。强调褒贬讽谕，产生了不可忽视的影响。

　　《春秋》语言上极为精练。前人多举下例：“（僖公）十有六年春,王正月戊申朔,陨石于宋五。是月、六□退飞，过宋都”为例。这里记陨石，“闻其□然，视之则石，察之则五”（《公羊传》），又记□飞，先见数目有六，再看知是□，后来又看是退飞之状。除去附会义例之说,亦可见其记事简洁明了,遣词井然有序。就因文字过于简质，后人不易理解，所以诠释之作相继出现。现在能见到的，有《春秋左氏传》，它以叙事为主，与《春秋》相互发明；《公羊传》、《谷梁传》以解经为主，侧重阐发微言大义。合称“春秋三传”。

　　现存旧注本以杜预《春秋经传集解》为最早，北京图书馆藏有宋刻本30卷。新注本有中华书局出版的杨伯峻《春秋左传注》。