☆　马里亚纳猎火鸡

　　1944年初，节节胜利中的美军急欲为B－29“超级空中堡垒”寻找一个理想的中继机场，以便展开对日本本土的进攻，而马里亚纳群岛正是一个绝好的地点。这一次，已经进入战时体制的美军一下子出动了15艘航母，而日军在这一地区只有9艘航母，实力明显弱于美军。

　　但是，马里亚纳对日本的关系太重大了，日本海军决定不惜一切代价与美军决一死战。6月17日，美军第58特混舰队承担了主要作战任务。它又分为4个航母大队，，共辖有“大黄蜂”号、“约克城”号、“贝劳·伍德”号、“邦克山”号、“黄蜂”号、“蒙特里”号、“卡伯特”号、“企业”号、“列克星敦”号、“圣贾辛托”号、“普林斯顿”号、“埃塞克斯”号、“兰利”号和“考佩斯”号14艘航母。日军的兵力为“瑞凤(Zuiho)”号、“千代田(Chiyoda)”号、“千岁(Chitose)”号、“大凤(Taiho)”号、“瑞鹤(Zuikaku)”号、“翔鹤(Shokaku)”号、“飞鹰(Hiyo)”号、“隼鹰(Junyo)”号和“龙凤(Ryuho)”号9艘航母。

　　6月19日上午，日军舰队抢先出动4波共计326架飞机起飞攻击美军。但就在日军旗舰“大凤”号进行起降作业而无法做反潜机动时，美国潜艇“大青花鱼”号发射的一枚鱼雷命中了它的右舷。由于汽油蒸气外泄，该舰的腹部接二连三发生了大爆炸。祸不单行，12时30分，美国潜艇“棘刺”号又一次突破了日舰队由驱逐舰组成的外围警戒圈，向正在回收飞机的日舰“翔鹤”号发射了6枚鱼雷，其中命中3枚。“翔鹤”号发生了一连串大爆炸，象一口活棺材一样飘浮在洋面上。更为不幸的是，日军的4个攻击波并没有收到预期的效果，美军航母安然无损不说，自己出击的326飞机竟然被击落315架，简直是毁灭性的打击。战斗中，美军飞行员欣喜地喊道：“这就象古代的猎火鸡呀！”“马里亚纳猎火鸡”由此得名。

　　16时20分，美军特混舰队开始发起反攻。10分钟内，85架战斗机、77架俯冲轰炸机和54架鱼雷机分别从6艘大型航母和5艘轻型航母上腾空而起，迎着夕阳飞向日军舰队。毫无还手之力的日军拼凑出75架飞机起飞迎战，但已无法阻止士气正盛的美军。攻击大约持续了20分钟，日军航母“飞鹰”号被击沉，其余多艘被击伤。

　　大战结束，日军总共被击沉3艘航空母舰，损失飞机400余架。从此，日本海军日暮穷途，再也没有力量同美军航空母舰进行正面较量。虽然是2艘潜艇直接取得了战果，但毫无疑问，美国航空母舰才是这场海战的真正主角，它们攻守兼备，作出了极为出色的表演。

　　☆　战火中的航空母舰

　　财大气粗的美国海军凭借本国强大的工业基础和军工生产能力，在二战中走的是大批量建造大型攻击航母的道路。它所改装的一些轻型航母主要担负防空和反潜任务。

　　在罗斯福总统的大力支持下，美国决定在1940财年建造11艘、1941财年建造2艘“埃塞克斯”级大型航母。但由于各种原因，最后只有5艘航母开工。珍珠港一战使美国彻底清醒过来。美国政府和国会做出了加快建造“埃塞克斯”级的决定。计划在1942财年造10艘、1943财年造3艘、1944财年造6艘。“埃塞克斯”级由此成为二战中美国海军的主力航母。它的基本性能是，全长265.79米，宽28.35米，标准排水量27200吨，满载排水量34800吨，最大航速32.7节，15节时续航力15000海里。其飞行甲板长约262米，宽约29米，载机100－103架。编制舰员3442人，其中军官382人。

　　“埃塞克斯”级航母装有127mm高炮12门，并装有40mm高炮32门（或68门）和20mm高炮46门（或55门）。它的防护能力也有很大增强，舰体被分为更多的水密隔舱。堪称奇迹的是，在激烈的太平洋战场上，该级航母虽屡受重创，却没有一艘被击沉。该级航母最后建成24艘，其中17艘在二战期间服役，7艘在战后服役。

　　与此同时，美军并没有放弃轻型航母，它用“克利夫兰”级巡洋舰改装了9艘“独立”级轻型航母。该级航母各舰之间不尽相同。以战绩最为显着的“卡伯特”号为例，其标准排水量10662吨，满载排水量14750吨，航速31节，15节时续航力13000海里。飞行甲板长约166米，宽约22米，载机30架，舰员1569人。舰上载有127mm炮2门，40mm高炮16门，20mm高炮10门。

　　至1945年初，美国已经建成服役的航空母舰达到52艘，正在建造中的有18艘，显示了美国强大的国力和建造能力。

　　与美国相比，日本的工业能力就差得太远了，在大型航母的建造上它是绝对拼不过美国的。因此，它只能走一条以改装为主、少量建造为辅的道路。它先后利用潜艇供应船、水上飞机母舰和豪华邮船改装了“祥凤”号、“瑞凤”号、“龙凤”号、“千岁”号、“千代田”号、“大鹰”号、“冲鹰”号、“云鹰”号、“飞鹰”号、“隼鹰”号、“神鹰”号和“海鹰”号航母。这些航母的舰载机一般在30架左右，作战能力不是很强。

　　日本航母改装的代表作是超级航母“信浓(Shinano)”号。该航母由“大和”级战列舰改装而成，标准排水量即达62000吨，这一记录一直保持到二战结束后很长时间。它的航速为27节，18节时续航力10000海里。 其飞行甲板长约256米，宽约40米，可载飞机42－48架。舰上有127mm炮16门，25mm高炮145门，舰员2400人。它的最大特点是防护能力强，其飞行甲板的装甲厚度为75mm，其上还有厚200mm的钢筋水泥层，据称可抵御500千克航空炸弹的攻击。不幸的是，对它的攻击来自水下。1944年11月28日，“信浓”号首次出航从横须贺港驶往吴港。次日凌晨3时16分，美国潜艇“射水鱼”号向它连续发射了6枚鱼雷，有4枚击中了该舰右舷。由于舰上损管人员缺乏实际经验，抢修不力，这艘花费6年时间苦心建造的巨舰，在完工后不到10天的首航中就葬身海底，成为世界海军史上最短命的航空母舰。

　　在改装的同时，日本海军也没有放弃建造真正的航母，其中就有日本海军最大的航母“大凤(Taiho)”号。该舰水线长253米，宽22.7米，标准排水量29300吨，满载排水量34000吨，航速33吨，18节时续航力10000海里。飞行甲板长约257.5米，宽约30米，载机63架。舰上装有100mm炮12门，25mm高炮66门,舰员1649人。为了对付俯冲轰炸机的进攻，“大凤”号的飞行甲板有非常强的防护装甲。它在日本海军中还最先采用了封闭舰首，极大提高了适航性和耐波性。

　　中途岛海战之后，日本海军对大型航母的需求越发迫切，于是以“飞龙”号为蓝本建造了3艘“云龙(Unyru)”级航母：“云龙(Unyru)”号、“天城(Amagi)”号和“葛城(Katsuragi)”号。该级舰全长227.35米，宽22米，航速34节，18节时续航力8000海里。其中飞行甲板长216.9米，宽27米，载机65架。舰上装有127mm炮12门，25mm高炮93门,舰员编制1100人。

　　从日本海军的第一艘航母“凤翔”号算起，至二战结束日本共建造了25艘航空母舰，其中专门设计建造的为10艘，改装的为15艘。与美国比起来，这个数字太可怜了。