公元1619年发生的萨尔浒之战，是明朝与后金政权在辽东地区进行的一场具有决定意义的战略会战。在这次战争中，后金努尔哈赤表现了杰出的军事才能，运用集中兵力、各个击破的正确作战指导，取得了辉煌的胜利，从而根本的改变了辽东的战略态势：明朝方面由进攻转为防御，后金方面由防御转为进 攻。纵观明和后金在萨尔浒之战中的战略、战术指导上的不同特点和战争的最终结果，可以充分体会到 兵法中的“胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒”的真切含义。

　　努尔哈赤在万历四十六年（1618年）二月召集贝勒诸臣讨论方略，具体制定了攻打明军、兼并女真叶赫部、最后夺取辽东的战略方针。尔后厉兵秣马，扩充军队，刺探明军军情，积极从事战争准备。

　　经过认真准备和周密计划后，努尔哈赤便按既定计划开始了行动。四月十三日，努尔哈赤以“七大恨”誓师，历数明廷对女真的七大罪状，既表达了女真人对明朝民 族压迫政策的愤慨之情，又找到对明朝动武的政治借口。次日，努尔哈赤即率步骑两万攻打明军。四月， 后金兵兵临抚顺城下，明守将李永芳畏敌，开城投降。四月二十一日，后金军击败明军总兵张承荫部的一 万援军。五月，攻克明的抚安堡、花包冲堡、三岔儿堡等大小堡十一个。七月，后金军攻入鸦鹘关，攻占清河堡。至此明抚顺以东诸堡，大都为后金所占。

　　;明廷在辽左覆军损将后，决定发动一场大规模的进攻后金的战争，企图一举消灭建立不久而势力日盛的后金政权。明任杨镐为辽东经略，调兵遣将，筹饷集粮，置械购马，进行战争准备。

　　万历四十七年（1619年）二月，明各路大军二十四万（一说 十一万，一说四十七万）云集辽沈。经略杨镐制定了作战方案，即兵分四路，分进合击，直捣后金政治中心 赫图阿拉，一举围歼后金军。具体部署是：以总兵杜松为主力，出抚顺关，从西南进攻；以总兵马林合叶赫 兵，出靖安堡攻其北；以总兵李如柏经清河堡，鸦鹘关，从南面进攻；总兵刘廷会合朝鲜兵，出宽甸攻其东； 总兵秉忠率一部驻辽阳，作为机动；总兵李光荣率军驻广宁保障后方交通。杨镐本人则坐镇沈阳，居中指挥， 限令四路明军于三月初二会攻赫图阿拉。但是明军出动之前，“师期已泄”，使努尔哈赤得以从容作出决策。

　　当时，后金的八旗兵力共六万余人，与明军相比，处于劣势， 正确分析判断敌情，认为明军东、南、北三路道路险远，不能即至，遂决定采取“凭尔几路来，我只一路 去”的集中兵力、逐个击破的作战方针。他把六万八旗兵集结于赫图阿拉附近，准备首先给予孤立冒进的 明西路杜松军以迅雷不及掩耳的打击。

　　三月初一，明东路刘延军正由宽甸向西开进：北路马林军由开原出发，叶赫军尚未行动；南路李如柏虽已由清河堡出发，但行动迟缓；只有西路主力杜松部“违期先时出口”， 进至萨尔浒。杜松分兵为二，以主力在萨尔浒扎营驻守，自率万人攻打吉林崖，但为攻克。努尔哈赤针对 杜松分兵的情况，派遣大贝勒代善等率两旗兵力增援吉林崖，截击杜松，使杜松两部不能互援；自己亲率 六旗兵力进攻萨尔浒的杜松军主力。经过激烈的战斗，萨尔浒的明军被击溃，伤亡甚重。而后，努尔哈赤 又驰兵与代善会师，击破进攻吉林崖的杜松军另一部。杜松在作战中阵亡，明主力西路军全军覆没。

　　次日，努尔哈赤又挥师攻击进至尚间崖的明北路马林军。当时马林已知杜松被歼，遂在尚间崖一带就地驻扎防御。后金军队向马林军发起猛烈的进攻，夺占尚间崖。北路明军主将马林仅以身免，逃回开原。这样北路明军又告失败。

　　击败马林后，努尔哈赤立即移兵南下，迎击明东路刘廷军。刘廷治军素称严整，行则成阵，止则成营，炮车 火器齐备，装备精良。努尔哈赤根据刘廷军的这一特点，采取诱敌速进、设伏聚歼的打法，力求全歼刘廷军。当时，刘廷军不知西路、北路已经失利，正向距赫图阿拉五十里的阿不达里冈行进。努尔哈赤自率四千兵守 城，派遣主力在阿不达里冈设下埋伏，另以少数兵卒冒充明军，持着杜松令箭，诈称杜松已逼近赫图阿拉， 要刘廷速进，与杜松会师攻城。刘廷中计，下令轻装急进，当驰进到阿不达里冈时，遭到后金军的伏击，刘 廷军惨败，刘廷本人阵亡。努尔哈赤乘势迫降了协同刘廷作战的朝鲜军队。

　　杨镐坐镇沈阳，掌握着一支机动部队，但对四路明军，却未能作出任何策应。及至三路丧师后，他才慌忙 急檄南路李如柏军撤兵。李如柏军在回师途中，为小股后金哨探所骚扰，军士惊恐逃奔，自相踩踏，死伤千余人，最后总算是逃脱了被后金军聚歼的悲惨命运。至此，萨尔浒之战落下了帷幕。

　　萨尔浒之战，是明与后金争夺辽东的关键性一战。后金军以劣势的兵力， 在五天之内，连破三路明军，歼灭明军十多万人，缴获大量的驼马、甲杖和跑车等军用物资，取得了决定性的胜利。努尔哈赤此战的胜利，不但使后金政权更趋稳固，而且从此夺取了辽东战场的主动权，为日后的进一步发展创造了有利条件。而明军自遭此残败，在战场上完全陷入了被动，被迫采取守势，辽东局势日趋危急。