“大别山、大巴山、祈连山、太行山，山山俯首迎忠骨；长江水、 嘉陵水、黄河水、滹沱水，水水扬波拜英灵。”这是徐向前(1901年 - 1990年)元帅逝世后，群众送的一副挽联。联中提到的山水，都是 他生前征战过的地方。他和那里的人民同甘共苦，结下了生死之谊。 因此他临终嘱咐，要把骨灰撤到那山、那水……他原名象谦，字子敬， 1901年 11月 8日生于山西五台永安村。 1919年在山西国民师范读 书，受“五四”运动影响，参加进步活动。毕业后当过小学教员。 1924年 4月考入黄埔军校第一期，毕业后留校任排长。 1925年春参 加讨伐军阀陈炯明的第一次东征。后到河南国民军第二军第六混成旅 任教官、参谋、团副等职。 1926年 11月，到武汉任南湖学兵团指导 员。

　　1927年 3月加人中国共产党， 4月任武汉中央军事政治学校队 长，曾率学生队参加讨伐夏斗寅叛军，后被派往张发奎部任参谋。大 革命失败后被中共中央军委派往广州，任工人赤卫队第六联队队长， 参加广州起义，率队苦战三昼夜，撤出广州后转到海陆丰地区，任工 农革命军第四师的团党代表、师参谋长、师长，坚持武装斗争。 1929年 6月，中共中央军委派他到鄂东北，任中国工农红军第三 十一师副师长、鄂豫边革命委员会军事委员会主席，指挥弱小的红军 挫败国民党军三次“会剿”，扩大了武装割据的地区。 11月总结海 陆丰武装斗争失败的教训和鄂豫边的经验，与党代表戴克敏共同起草 《军事问题决议案》，提出集中作战，分散游击，红军作战尽量号召 群众参加，敌情不明不与作战，敌进我退，敌退我进，对敌采取跑圈 的形式等游击战术七条原则，对红军建设和游击战争的发展起了积极 作用。

　　1930年春，任第一军副军长兼第一师师长。乘蒋介石和冯玉祥、 阎锡山中原大战之机，率部转战于平汉铁路南段，连克云梦、光山、 罗田等县城。1931年初，任第四军参谋长，协助军长旷继勋等指挥部 队连续挫败国民党军对鄂豫皖苏区第一、第二次“围剿”。 7月任第 四军军长，与政委曾中生率部南下，在一个月内连克英山、罗田、浠 水、广济四城，歼敌七个团以上。11月任第四方面军总指挥兼第四军 军长，采取集中兵力、围点打援、击敌一路、各个歼灭的方针，半年 中组织指挥了黄安、商(城)潢(川)、苏家埠、潢(川)光(山)战役，歼 敌正规军近四十个团，粉碎国民党军对鄂豫皖苏区的第三次“围剿”， 红军发展到四万余人。 1932年10月，由于敌人强大和中共中央鄂豫皖分局书记张国焘战 略指导的错误，第四方面军未能打破国民党军的第四次“围剿”，主 力二万余人被迫撤出鄂豫皖苏区，向西转移。途中，他指挥部队摆脱 国民党军十万余人的重重围追堵截，翻秦岭，涉汉水，越过大巴山， 历尽艰辛，行程三千里，胜利进入四川通江、南江和巴中地区，开辟 川陕苏区。

　　1933年 2月起，根据川北多山的地形特点，他采取收紧阵 地、节节抗击、待机反攻、重点突破的作战方针，连续指挥了反“三 路围攻”和仪(陇)南(部)、营(山)渠(县)、宣(汉)达(县)等战役，并 与王维舟率领的川东游击军会合，使红军扩展到8万人，根据地达 4 万余平方公里，进入鼎盛时期。1933年11月至1934年 8月，指挥所部 以灵活多变的战术，抗击国民党军30万人的“六路围攻”，取得歼敌 8万余人的重大胜利。 1935年春，指挥广(元)昭(化)、陕南、强渡嘉陵江等战役后，率 部长征。 6月，第一、第四方面军会师后，任红军前敌总指挥。参加 中共中央在毛儿盖召开的军事工作会议，积极拥护中共中央关于北上 创建川陕甘根据地的战略方针。会议期间获中央革命军事委员会授予 的金质红星奖章。会后率右路军北上，指挥包座战斗，全歼国民党军 一个师，打开进军甘南的通道。同年 9月，与毛泽东、周恩来等电促 张国焘率左路军北进。他得知张国焘已率左路军南下后，向毛泽东表 示：第四方面军分成两半恐怕不好。在中共中央和第一、第三军团北 上后，当部队请示如何处置时说：“哪有红军打红军的道理！”命令 部队听从指挥，在关键时刻维护了党和红军的团结。第四方面军南下 后，和广大指战员支持朱德、刘伯承等反对张国焘分裂活动的斗争。

　　1936年 8月再次率军北上，指挥了通(渭)庄(浪)静(宁)会(宁)战役。 第一、第二、第四方面军静宁会师后，中央军委指示，第四方面军一 部西渡黄河，执行宁夏战役计划。11月，奉军委命令任西路军军政委 员会副主席兼西路军总指挥，率部继续西进，计划在河西走廊创建根 据地，待机打开到新疆的通路。西路军浴血奋战四个多月，歼敌二万 余，有力地策应了(黄)河东红军的战略行动。但终因众寡悬殊、弹尽 粮绝而失败。 1937年 6月到达延安， 8月出席中共中央在洛川召开的政治局扩 大会议，会后同周恩来赴太原同阎锡山谈判，开展抗日民族统一战线 工作。 8月，任八路军第一二九师副师长，参与指挥广阳、神头岭、 响堂铺等战斗和晋东南反“九路围攻”。

　　1938年 4月率一二九师和 一一五师各一部进入河北南部平原地区，提出依靠群众建立“人山”， 开展游击战争的方针，领导扩大抗日武装，建立统一战线和抗日民主 政权，创建冀南抗日根据地。 1939年 1月，参与组织和指挥冀南春 季反“扫荡”。 6月奉八路军总部令，到山东任八路军第一纵队司令 员，统一指挥山东和苏北境内的八路军部队，坚持抗日游击战争，并 反击国民党顽固派的反共摩擦。1940年 6月离开山东，年底回延安。 1942年任陕甘宁晋绥联防军副司令员，1943年任抗日军政大学校长。 1945年 6月当选为中共第七届中央委员。 解放战争时期，先后任晋冀鲁豫军区副司令员、华北军区副司令 员兼第一兵团(后改为第十八兵团)司令员兼政委。1948年 3月至 5月， 指挥临汾战役，以大部分是新组成的部队攻克坚固设防的临汾城。 6 至 7月指挥晋中战役，以 6万兵力歼灭国民党军10万余人，解放14 座县城。

　　1948年10月至1949年 4月，带病组织指挥太原战役，任太 原前线司令部司令员兼政委、中共太原前线总前委书记。 中华人民共和国成立后任人民解放军总参谋长。 1954年任中央 人民政府人民革命军事委员会副主席。1955年被授予中华人民共和国 元帅军衔。1964年任军委人民武装委员会主任，掌管民兵工作。1965 年12月，任中央军委副主席。“文化大革命”期间，参加被诬为“二 月逆流”的“二月抗争”，同林彪、江青反革命集团进行了坚决斗争。

　　1969年夏受毛泽东和周恩来委托，在陈毅主持下，与叶剑英、聂荣臻 一起，全面深入研究国际形势，向中共中央提出打开对外工作新局面 的战略性的建议。1978年至1980年任国务院副总理兼国防部长。从 1965年起任第三、第四届全国人大常委会副委员长。他是中共第八至 第十二届中央委员，第八、第十一、第十二届中央政治局委员。 1990年 9月 21日在北京因病逝世。 他在战争年代和建国以后，发表多种军事论着，主要着作已收入 《徐向前军事文选》。