公元前二八四年，燕国以乐毅为上将军，统帅燕、秦、楚、韩、赵、魏等国的军队进攻齐国。在济西（古济水以西，今山东高唐、聊城一带）大败齐军后，继续攻占了齐国国都临淄（今山东临淄北）和齐国大部领土。接着，又对齐仅存的莒（今山东莒县）和即墨（今山东平度东南）两城实施重兵包围。

　　此时田单任即墨守将。他为了挽救危局，坚守抗燕，为反攻创造条件，先后采取了一系列措施。诸如利用燕国内部矛盾进行离间，使燕惠王派将军骑动代替了乐毅；诱使燕军在即墨行暴，激励齐国人民的反燕情绪；向燕军诈降，麻痹松懈敌人等等。

　　在此基础上，田单收集了即墨城中一千多头牛，在牛身上披上五彩龙纹的外衣，在牛角上扎上锋利的尖刀，在牛尾上绑好浸透油脂的苇草，并在城墙脚荫蔽地挖了几十个能通城外的洞；又挑选了五千名精壮勇士，扮成神怪模样；并命令全城的人都准备好铜器，以便在奇袭燕军时击器呐喊助威。

　　准备工作就绪后，田单就在预定的夜间，下令点燃牛尾上的苇草。一千多头牛从城墙洞出去，向燕军军营狂奔猛冲，五千名勇士随后冲钉过去，全城的人敲打铜器。霎时间，火光通明，杀声震天。燕军将士从梦中惊醒，仓惶失措，四处逃命，死伤无数，主将骑动也在混乱中被杀，围攻即墨的燕军完全溃败。田单奇袭取胜之后，乘胜反攻。在齐国人民的支持和帮助下，齐军很快将燕军赶出了国境。

　　可是到了一九二五年十二月，山东省的大军阀韩复榘却闹出一场"火羊阵"仿古董式的笑话。当时，韩复榘在冯玉祥的国民军任一师师长，率军攻打奉军占据的天津，一度受挫。韩复榘看到奉军火力凶猛，不易强攻，灵机一动，想出一个效法田单的计谋来。他派人买来三百只羊，在羊头上绑刀，尾上拴麻，身披彩条，乘夜赶到阵前，点着羊尾，让火羊在前面闯阵。奉军不知何物，急忙发射照明弹。当他们看清是一群尾巴着火的绵羊在战壕前乱窜，不禁大笑。他们用机枪打退火羊后面的韩复榘士兵，然后拖走送上门的火烧绵羊。就这样，韩复榘的妙计遭到惨败，火羊成了奉军的佳肴。