中越两国本是友好邻邦，两国人民有着长期革命友谊。在越南争取民族独立和抗美救国斗争期间，中国人民节衣缩食，不惜承担最大的民族牺牲，从各个方面给予越南巨大的无私援助和支持。但越南当局在抗美救国战争结束后，却恩将仇报，疯狂排华反华，不断在中越边境进行武装挑衅，破坏我国边民正常生产，打死打伤中国军民。为保卫祖国边疆安全，惩罚霸权主义，中国政府决定在与越毗邻的广西、云南两个方向进行自卫反击作战。中国军队作战计划是：集中绝对优势兵力，在越南北部浅近纵深地带，穿插迂回，分割包围，各个击破，速战速决。在较短时间里，歼灭一批对我边境进行入侵挑衅的越南军队，摧毁一批对我边境构成威胁的越军军事设施。

　　2月17日凌晨，中国军队以7个师兵力和大量坦克，对越南高平、老街地区发起主攻。同时，对同登等地越军实施牵制性进攻。另以两个军主力，分别从念井和布局两个方向突破越军防线，实施南北对进，在越军侧后进行远距离穿插迂回包围。经6天连续作战，中国军队粉碎越军抵抗，切断高平通往凉山和太原的公路，合围了驻高平越军346师、576团及10个独立营。在老街地区，我军夜渡红河后，拂晓发起进攻，20日攻入红河以北老街市区，歼灭守敌大部，打通了孟康至老街公路。我军突破越军前沿阵地后，越军急调部队增援柑糖企图固守。我军装甲部队在步兵配合下，迅速攻占柑糖市区，基本全歼越军第345师。

　　2月27日以后，我军根据越军分散游击的特点，采取宽正面、浅纵深战术，在强大炮火掩护下，全线昼夜出击，以消灭龟缩在沙巴地区的越军主力316A师和夺取凉山市为目标，以期造成在战略上威逼河内的态势。为攻克越军重点防御的凉山市，广西方面我军以9个师兵力，在炮火和坦克掩护下，于2月27日对凉山、禄平、广浪之敌发起进攻。经激战，3月2日攻克凉山北区，歼灭越军第3师主力和越公安12团。3月4日，我军一部多路越过奇穷河，占领凉山市区，控制市区以南各要点。在云南方向，我军攻至铺楼、郭参一线，越军弃守遗逃。3月3日，我军攻占沙巴和封土。在达到战役目的后，我国政府于3月5日晚宣市停战撤军。至16日，我参战部队全部撤回国内。整个战役期间，中国边防部队突入越军防御纵深20?/FONT>80公里，攻占了越军北部4省的21个县（市），歼灭和重创了越军4个师7个团、25个营（队）。并给越军另外3个师、12个团以沉重打击。共歼灭越军5万余人，俘虏2173人，缴获各种火炮916门，各种枪支、火箭筒16062支（挺），汽车236台，击毁越军大批坦克、装甲车和火炮，摧毁了一批针对我国的军事设施。我军伤亡3万余人。

　　作战期间，中国空军在我境内巡逻警戒，海军在北部湾中心线我侧海域活动，均未主动出击，越海、空军慑于我军威力亦未敢参战。自卫还击战后，越南当局不甘心失败，中越边境老山一带仍时有激烈战斗。1988年以后，中越边境局势逐渐缓和。