法国巴黎天文台最近借助欧洲ISO红外线航天观测卫星测得：冥王星表面温度变化大约在零下210摄氏度至零下240摄氏度之间。据称，这在冥王星研究领域是一个重要进展。

　　冥王星是太阳系九大行星之一，也是目前九大行星中秘密最多的一颗行星。自从1930年被美国天文学家发现以来，有关冥王星的来龙去脉，特别是为什么它的质量那么小，为什么它在接近地球时亮度却逐渐变暗等，一直是天文学家捉摸不透的谜。

　　据悉，为揭示冥王星的秘密，了解它的亮度变化和物质成分，巴黎天文台对冥王星进行了长期的观察和研究，但由于手段不佳，一直没有取得突破性进展。ISO红外线航天观测卫星是欧洲航天局第一颗能够观测宇宙冰冷区域的观测卫星。巴黎天文台表示，正是借助这颗卫星发回的数据，该天文台科学家终于计算出冥王星表面的温度变化，并推断出组成冥王星暗区域的物质应该具有多孔的性质。

　　美国罗斯地球及太空中心的科学家提出新理论，认为冥王星其实不是颗行星，而只是个巨大的冰块。

　　这个只成立了一年，隶属纽约美国自然历史博物馆的机构的科学家说，在天王星外是一群冰雪形成的彗星带，包括冥王星。

　　但大部分天文学家认为，除非有确实证据，否则仍会视冥王星为太阳系第九颗行星。

　　事实上冥王星一直都跟其他八大行星有所区别，它较像彗星，其公转轨道比其他行星多倾斜十七度。在一九三○年刚发现它时，以为它的体积一如地球，但现在发现它的宽度只有二千二百七十三公里，比我们的月球还小。

　　一九九二年，天文学家在海王星外发现数以百计冰和石组成的彗星，将之称为凯珀带，而约七十颗彗星与冥王星的公转轨道相近。

　　罗斯中心说，由於对行星没有一致的诠释，故应把太阳系分为太阳与五类物体：像金星、水星、地球和火星由高密度石质形成的细小行星、在火星与木星之间由碎石和铁形成的小行星带、巨大的气体星球如土星、木星、海王星、天王星、两群彗星奥尔特星云和凯珀带。

　　那冥王星呢？罗斯中心说，它是凯珀带的一份子。

　　该中心说，过去也有行星被＂废＂的先例，如一八○一年被称为行星的谷神星，一年后来就被重划为小行星，因为它的宽度只有九百三十三公里。

　　但反对＂废＂掉冥王星的天文学家说，谷神星的行星地位只享用了一年，冥王星却享用了七十多年，况且＂废＂谷神星是获天文学界一致同意的。

　　但也有天文学家赞赏罗斯中心的勇气，认为它比其他天文学家走前了一步，故未能被接受。