日本奥数：很纯洁很低调

    我们的邻邦日本的奥数教育也相对发达，日本人广中平祐在1992年提议创立奥林匹克算数大赛，每年举行一次比赛，旨在发掘有数学天才的小学生。在国际奥数比赛上，日本学生也屡次取得不错的成绩。目前，日本有6%左右的中小学生有过学习奥数的经历，或者正在学习奥数。

    但与国内的奥数相比，日本奥数似乎更加纯洁、自然和低调。向日本的中小学生和家长提起奥数，就相当于向他们提起棒球或书法，因为它们都属于孩子课后的兴趣班。日本的基础教育比较宽松，更加注重儿童的身心健康。在众多兴趣班里，奥数只是非常不起眼的一个，日本孩子似乎对棒球、剑道或足球等体能项目更感兴趣。

    另外，日本的教育资源相对充沛，在基础教育和高等教育中，几乎可以说不存在大的升学压力。并不需要通过其他的“附加条件”来取舍学生。9年的义务教育中，公立学校人人可上，师资力量分配相对平均和合理。私立学校教育水平较高，但门槛除了高学费以外，没有强求孩子达到某些标准。

    美国奥数：靠兴趣拼综合

    在美国，与奥数真正有关的组织“中小学数学奥林匹克”，设在纽约州的一个小镇，其网站从2000年5月开办，都快10年了，但到目前为止，其点击率还不过80万。据该网站介绍，该组织的目标是“激发对数学的热情和热爱，介绍重要的数学概念，教授解题策略，培养解决问题时灵活运用数学的能力，强化数学直觉，促进数学创意和创新意识，提供应对挑战时所得的满足、快乐和刺激”。没有一条强调“竞赛”，主要是提高兴趣，培养能力，激发创意。

    总的来说，美国中小学生对数学感兴趣的不多，但一旦感兴趣的人，则会非常投入。对数学有特殊禀赋的人，会被学校选入相关兴趣小组。这些学生由于兴趣支撑，发展后劲很大。当然一个奥数得奖的学生，申请大学的时候也会有优势。但美国大学入学是自主招生，录取的时候看平时成绩、个人陈述、老师推荐等多方面材料和个人多方面表现。出于资源优化配置的考虑，让一个数学资质一般的孩子去参加这种比赛，还不如让他去社区医院去做些义工。