前人评说严监生：“二老官空拥十数万家资，时时忧贫，日日怕事，并不见其受用一天。”这正是严监生一生的真实写照。小说里的严监生绝不是单一性格的人，他悭吝成性，但又胆小如鼠，性格抑郁。这种性格特点与人物生活的时代背景密切相关。在严监生生活的时代，清统治者沿用了明代的八股取士制度，并从政治、经济、法律上给予及弟者种种特权。如一中秀才，就可免服劳役，不受胥吏侵害；可出入公堂，结交官府，与县官平起平坐。而严监生却没能通过科举考得“出身”，虽花钱捐了个监生的资格，也无多少特权[4]。这种萦绕于心的未曾进学的情结与天生的胆小怯弱性格融合在一起，决定了严监生的卑微人格：凡事畏灾惧祸，处事小心谨慎，金钱成了他生存的武器。小说中严监生也有出手大方的时候，比如，他哥哥被人告发，知县差人来传，他拿出十几两银子来平息这场官司。为了顺利地把妾赵氏立为正室，他一下子就给两个舅爷每人一百两银子。夫人王氏去世，用了五千两银子……妻子死时，两位舅奶奶卷走一大批价值昂贵的财物，严监生不仅不追讨，反而又送了两家许多物质，各封了二百两银子作为舅爷们赴试的盘缠……可惜，这些表面大方的花销，完全不是严监生本人真实的心愿，实在是不得已而为之。为兄平息讼事，是因为怕官府“只拣有头发的抓”。他不惜花费大量银两，极力收买舅爷，一是因为自己未进学，功名低，借两位有科举前程的“秀才”来给自己壮胆撑门面，以此与霸道的严贡生抗衡；二是因为他害怕王氏死后，妾出的儿子合法继承权被他哥哥剥夺，自己苦心经营的家产会落入狼口，而且自己只有一个儿子，势单力薄，需要亲戚们的照应[5]。这实在是一个可怜的人物，胆小的性格和卑微的地位，使他只能以破财来保财、积财，然而破财完全是被迫而为，其内心的苦痛也就不言而知。正是这种铭心刻骨的隐痛使他借思妻而思钱。除夕之夜，发现亡妻聚集的银子，便痛哭流涕，伤心不已。接着新年也不出去拜节，“在家哽哽咽咽，不时哭泣，精神颠倒，恍惚不宁”，得了心口疼痛之病。睹物思人，触景生情自不必说，但如此悲怆，不由得让人深思了。其实严监生再三为亡妻而哭，也是为自己而哭，因为这时候他才发现妻子是他精神上的同道，是他相濡以沫的知音，他一下子从妻子的行为中看到了自己的生存本质。

　　联系作品、联系时代背景，这样的取向在课文的编排中是有所体现的。教材在介绍《儒林外史》这部作品的时候，就特别指出：“在小说里，严监生是一个很有钱的人。”这其实是说明他不是一个点不起两茎灯草的人。当然，在教学中，这种联系做到什么程度，老师是可以根据学生的学习要求做灵活处理的。但一个总的原则是，不要去深究。要考虑到这毕竟是面对小学五年级的学生。教师需要深入，教学需要浅出。

　　正如一千个读者就有一千个哈姆雷特，一部作品，一个片段，不同的读者会有不同的理解，这是很正常的现象。在阅读教学中强调多元解读，强调独特感受和体验，但是任何作品的价值都有一个主流解读。主流解读是大多数读者的理解和体验，这些是我们解读作品、理解作品的基础。

　　参考资料

　　[1]课程教材研究所小学语文课程教材研究开发中心。《义务教育课程标准实验教科书语文五年级下册》，人民教育出版社，2006年1月第1次印刷。

　　[2]黄玉慧。《严监生临死前伸出两个指头何以是吝啬？》，《语文建设》，2005年第9期。

　　[3]吴敬梓著，黄小田评点。《儒林外史》，黄山书社出版，1986年10月第1次印刷。

　　[4]成良丞。《论中外文学中的吝啬鬼形象》，《重庆大学学报（社会科学版）》2001年第7卷第2期。

　　[5]彭江浩。《严监生与葛朗台：吝啬表象下的不同人格》，《湖北师范学院学报（哲学社会科学版）》，2002年第22卷第4期。