说明能力要求我们在说明文和各种应用类文章里能把客观事物的性质、状态、成因、构造、功用等解说清楚，能把人物的经历、特点等表达明白。要做到这些，我们必须搞清说明的基本要求，能按照说明的要求去灵活地运用多种说明方法。

　　说明以使人明白理解为目的。它与描写要求生动不同，它首先要求我们能抓住事物的主要特征（即本质特征）作直接的说明。事物的特征是它与其他事物相区别的标志。只有抓住了事物的特征，才能把事物说清楚，请看下面这段文字：

　　黄瓜是一种一年生草本植物，茎蔓生，有卷须，叶子互生，花黄色。果实呈圆柱形，通常有刺，成熟时黄色，是普通蔬菜。

　　这段文字说不上优美或生动，但它抓住黄瓜的茎、须、叶、花，尤其是果实的形状、颜色等特征进行说明，把它与其他的瓜果类蔬菜区别了开来，使我们对黄瓜有了一个清楚的认识。这是较简单的说明。如果说明的对象较复杂，我们在抓特征时还要区别主要特征和一般的特征，要抓住主要特征去作重点说明的。第二个要求是要注意条理性。我们应按照事物本身的内在联系或人的认识过程来安排说明的顺序。如《黄瓜》这个例子告诉我们，准确是说明的生命，如果说明不准确，就歪曲了事物的本来面目，失去了说明的意义。

　　说明的方法通常有定义说明、举例说明、比较说明、数字说明、比喻说明等等。定义说明是用下定义的方法揭示出事物的本质属性，给人一个明确的概念。如说明《机器人》的方法：

　　“机器人”在电子计算机的控制下，能够模仿人的某些动作和智能，成为人们从事生产劳动和科学实验的助手。

　　这个定义就揭示了“机器人”与人的区别及它的用途。举例说明可化抽象为具体，使人更易于理解。

　　比较说明把相近或相反的事物或事物的不同方面放在一起作对比考察，在比较中显示事物的特征和本质。如：

　　激光是一种人造的光，是最亮的光。激光与太阳、电灯等发的光不一样，有很多特点。比如说，太阳、电灯发的光都是向四面八方照射的，散的；手电简和探照灯虽然能将光集中起来向一个方向发躬，然而经过一段距离，还是向四面八方散射开去。激光却能始终集中向一个方面发射。

　　这里用太阳、电灯、手电筒和探照灯发的四种光与激光做比较，从比较中让读者明白激光几乎是“平行光”，像一条直线，“始终集中向一个方向发射”。

　　《宇宙里有些什么》也是通过比较来说明星体的大小和密度的：“许多红色的星星很大很大，有的可以装得下十万个太阳。这些星星是由非常稀薄的气体状态的物质组成的。最稀薄的，密度只有地球上空气的几万分之一”。“也有一些恒星非常小，有的比地球还小。可是这种星星的物质，密度特别大，火柴头那么大的一点点就抵得上十多个成年人的重量。用白金造成同样大的一个球，重量才抵得上它的二百万分之一。

　　这样一比较，我们对肉眼根本无法看到的一些星体不是也有了些具体可感的了解了吗？数字说明因其科学、准确，能让读者一目了然。