孟子远祖是鲁国贵族孟孔氏，后家道衰微，从鲁国迁居邹国。据说，孟子三岁丧父，孟母艰辛地将他抚养成人，孟母管束甚严，其“迁地教子”、“三断机杼”等故事，虽不一定可靠，但却成为千古美谈，是后世母教之典范。关于孟子的师承，他曾自云“予未得为孔子徒也，予私淑诸人也”（《孟子·离娄下》），但司马迁在《史记·孟子荀卿列传》中则谓其“受业于子思之门人”。孟子一生推崇、学习孔子，认为“自生民以来，未有盛于孔子也”；“乃所愿，则学孔子也” （《孟子·公孙丑上》）。

　　孟子曾周游齐、晋、宋薛、滕、梁列国，游说他的“王道”和“仁政”思想，历时约二十年，并一度成为齐宣王之客卿，但当时各诸侯正忙于合纵连横的兼并战争，没有人愿意采纳他的建议。于是孟子退而计学著书，在教学活动中孟子得到很大的慰藉，尝谓君子有“三乐”，“父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也” （《孟子·尽心上》）。

　　孟子是儒家最主要的代表人物之一，但孟子的地位在宋代以前并不是很高的。自中唐的韩愈著《原道》，把孟子列为先秦儒家中唯一继承孔子“道统”的人物开始，出现了一个孟子的“升格运动”，孟子其人其书的地位逐渐上升。北宋神宗熙宁四年（1071），《孟子》一书首次被列入科举考试科目之中；元丰六年（1083）年，孟子首次被官方追封为“邹国公”，翌年被批准配享孔庙。以后《孟子》一书升格为儒家经典，南宋朱熹又把《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合为“四书”，其实际地位更在“五经”之上。元朝至顺元年（1330），孟子被加封为“亚圣公”，以后就称为“亚圣”，地位仅次于孔子。

　　[注释]

　　①选自《孟子·公孙丑下》，题目是编者加的。

　　②〔三里之城〕周围三里（那样小）的城。

　　③〔环〕围。

　　④〔池〕护城河。

　　⑤〔兵革〕泛指武器装备。兵，兵器。革，甲衣（古代作战时士兵用以保护身体的军服）。

　　⑥〔委而去之〕意思是弃城而逃。委，放弃。去，离开。

　　⑦〔域民不以封疆之界〕意思是，使人民定居下来而不迁到别的地方去，不能靠划定的边疆的界限。域，界限，这里意思是限制。