蝴蝶虽小，五脏俱全，它们的体内也具有消化系统、呼吸系统、循环系统、生殖系统等等一系列的内脏系统，来从事有机体的新陈代谢活动，还有肌肉系统来作各种生活活动。此外，同样还需要一个结构更为复杂的神经系统来控制它们，使之发挥协调作用，以便和周围环境取得更为密切的联系和更好的适应，从而达到生存的目的。

　　大家知道，脊椎动物的神经中枢为脑，它们的感觉运动都集中于脑，一旦脑受损伤，则身体各部分机能相继会受到影响。如果把头砍掉，它们就立刻瘫痪，随即死亡。但是蝶类却与众不同，它的脑袋虽然掉了，但身体各部分的作用却并不即刻停止。

　　如果将几只羽化才1小时的菜粉蝶的头部剪去，放在粗面纸板上，它们仍然能够正常地站立，且保持躯体各部分的感觉运动，直至死亡。其中有一只雌蝶在失去头部之后，一直生活了474.75小时（19天18小时45分钟，当时的室温为10-15℃，通常都在1290上下）之久；在这段时间内，多次用针尖试探，发现它的体躯各部的感觉运动反应正常，并曾先后2次排粪。

　　砍掉了脑袋的菜粉蝶为什么不立即死亡呢？

　　这是由于蝴蝶的中枢神经系统除了脑袋之外，胸、腹部都长有球形的神经节，各自发挥着控制作用。因此，蝶类的神经感觉运动，在失去了脑袋之后，体躯各部的神经机能，仍然能够继续部分地发挥控制作用。