1935年8月，周恩来不幸得了伤寒，病得很重。离开毛儿盖准备过草地时，毛泽东非常着急，一再嘱咐彭德怀：“周副主席不能再骑马了，要组织力量抬着他顺利过草地，不能有半点闪失。”不料出了草地，一条水流湍急的班佑河挡住了去路，如何将周副主席担架抬过河，成了难题……

　　红一军（原一军团）作为右路军前卫，在前面开路，彭德怀率红三军（原三军团）负责殿后。周恩来躺在担架上随红三军行动。经过千难万险，终于走出茫茫大草地，来到一个叫班佑的地方。

　　彭德怀命令部队渡过班佑河，等待与左路军会合，然后继续北上。这天，红三军第11团过班佑河的时候，周恩来的担架也跟了上来。这时部队突然停了下来。

　　“怎么回事儿？”团政委王平问道。

　　“班佑河河水暴涨，不好过河！”侦察员报告。

　　“走，到河边看看！”王平来到河边，看到班佑河河面虽然不是很宽，但正涨着洪水，水流很急，给部队过河增加了难度。

　　当地向导介绍，班佑河上原先有一座木桥，因为雨大风急，加上木桥年久失修，被洪水拦腰冲成了两截。

　　红军没有木材，桥架不起来。王平想试试水深，弯腰抬起一块大石头，铆足劲往河里一扔，只听“嗵”的一声，眨眼功夫，石头就没了踪影。他不由倒吸一口凉气，又让侦察员找来一根竹竿，系上一块石头，再往水里扔。竹竿虽随水而漂，但也基本测出了水的流速。这下王平心里有底了。

　　“政委，情况怎么样？能过吗？”团长邓国清从后面走上来焦急地问。

　　“部队过河问题不大，关键是如何把担架上的周副主席抬过河！”王平显得心情有些沉重。

　　这可把邓团长给难住了。怎么办？王平揭开盖在周副主席身上的军毯，只见他双眼紧闭，面容清瘦，加上一脸的大胡子，比长征前瘦了许多，作为老部下的王平心疼极了。

　　见周副主席病情未见好转，王平焦急地把医生叫过来，问道：“你是怎么搞的，周副主席怎么现在还没苏醒？”医生说：“一路都未找到治伤寒的药，实在没有办法！”王平恨不得自己变成华佗，马上把周副主席的病治好。

　　邓团长见王政委急得不行，赶忙拉了拉他的袖子，小声说道：“周副主席病得这样重，我们得赶快想办法，安全地把他护送过河。”王平这时也冷静下来，他把参谋长、政治处主任等领导找来，研究渡河方案。

　　大家七嘴八舌，纷纷献计献策，但谁也没有十分把握。“有了！”王平一拍大腿，兴奋地站起来对大家说：“三国时曹操的部队不识水性，把战船连在一起，虽处江河如履平地，我看现在可以学一学。”

　　“怎么个学法？”大家以期待的目光看着王平，等待他的下文。

　　“因为马高大，河水淹不了，邓团长和我的马并排联起来，把周副主席的担架平放在马背上，用绑腿固定好，就像浮桥一样，可以把周副主席平稳送过河。”