秋天的时候，有个鲁国人在沼泽地里焚烧一大堆枯枝败叶，没想到，刮起了北风，火借风势，迅速向南延伸。当时鲁国的国君鲁哀公急了，害怕大火进一步蔓延烧到国都，于是亲自率领身边的人督促老百姓去救火。可是到了火场后，老百姓都去追逐被大火驱赶出来的野兽去了，谁也不愿意去救火。

　　鲁哀公把孔子召来，问孔子该怎么办。

　　孔子说：“人们去追逐野兽，而不愿意去救火，原因很简单：追逐野兽任务轻松又不会受到责罚，救火不但辛苦危险，又没有奖赏。”

　　鲁哀公说：“那就赏赐去救火的人吧！”

　　孔子说：“事情紧急，来不及行赏了；再说凡是参与救火的人都有赏赐，那么国库的钱赏不到一千人就赏赐光了。事到如今，不如用刑罚，凡是不去救火的，与投降败逃同罪；追逐野兽的，与擅入禁地同罪。”

　　果然，鲁哀公下达救火的命令后，大家听说了不去救火就要受罚，于是群情踊跃，不再去追逐野兽，赶紧来救火，鲁哀公的命令下达后还未传遍，火已经扑灭了。

　　很多时候，靠奖励的方式去处理迫在眉睫的事，效果差，且缺乏可操作性，不如用刑罚来得快，明确地告诉老百姓，不立即去做某件事，是要受到严厉惩罚的，马上就能收到立竿见影的效果。