1967年是他人生的转据点，他的短篇小说「安静一点好不好」（WillYouPleaseBeQuiet,Please？）被选入《美国最佳年度小说选》，同时有家叫做「科学研究事务所」的出版公司聘他当教科书编辑，这是他有生以来第一份白领工作。此后他作家的身分得到肯定，生活也比较安定。但两个孩子逐渐长大，负担加重，他手头仍然很拮局；工作负荷量大，又抽不出时间写作，种种因素造成他生命中川流不息的沮丧，迫使他步父亲的后尘，染上酗酒的习惯。

　　卡佛作品中快乐的成份不多，充其量是让人想笑又笑不出来的黑色幽默。《年度小说选》编辑玛葛．江珊说，他的小说里「满是像玻璃一般锋锐的细节、意象、对话，精密地组合，为的是展现平凡而公式化的生活表象下，埋藏了多少痛苦、不快乐、甚至恐怖。」或许每个人都尝过绝望与不幸煎熬的滋味，但卡佛的小说与叙事诗里透露出来的那份精准的无奈，令人联想到寒冬在彻骨风中穿着罩衣，想大笑而嘴吧冻得张不开，只能嘶嘶发笑的人。

　　他1971年发表在《老爷》杂志上的短篇小说「邻居」（Neighbors）是个有趣的故事，描述一对年轻夫妇过着极为平凡的生活，对生活厌倦，也对彼此厌倦。他们可以想见，这个世界上必然有人生活得比他们更刺激有趣，却不知道如何改变自己。有一天，一向生活得多采多姿的邻居出外旅行，把大门钥匙交给他们，托他们照顾宠物和盆栽。这给了他们窥视旁人生活的好机会，他们不断找借口到邻居家去，试穿衣柜里的衣服，偷吃冰箱里的食物，偷喝酒柜里的酒，模仿邻居的生活，结果他们的生活真的发生重大的改变，不但快乐多了，连做爱的频率也突飞猛进。

　　「寄生」式的生活使他们渐渐开始怀疑邻居会不会回家，这样的生活方式是否会永远持续。但他们随即不小心把钥匙锁在邻居家里，从此再也进不去了。发现这件不幸的事时，他们站在邻家门口，绝望无助地相拥。「紧靠着那扇门，彷佛顶着一阵强风，奋力向前走。」但他们已注定无法向前移动一分，只能倒退回原来的生活，任凭已沦为干枯树叶的生命被强风席卷而去。

　　现代工业社会的生活物质条件太好，扼杀了理想与考验（或很俗气地说，缺乏刺激），造成生命的干枯，命运的无奈。卡佛笔下的人物，往往找不到改变生活的契机，他们对一成不变的现状感到厌烦，却又不知如何能挣脱。好像已经习惯笼中生活的小鸟、小兽，即使打开笼门，他们也仍然不知如何是好。

　　以「安静一下好不好」里绿云罩顶的男主角为例，他一直记得年轻时父亲的忠告：「人生是件非常严肃的冒险」，但他从来不曾有冒险的感觉，更遑论掌握自己的人生。当他面对生命中最大的羞辱时，他最渴望知道的是，别人在他的处境会怎么做，但他的心事甚至连成为别人心目中的一个笑话的资格都没有。他外出一整夜，试图尝试各种冒险的可能性，最后还是回家妥协，面对现实。当他做出这样的决定以后，承认生命种种令人无能为力之处，不再做无谓的抗拒，生理上就出现「不可思议的变化」。

　　同样的事发生在几乎每个人身上，强迫妻子减肥的推销员（「他们不是妳的丈夫」They"reNotYourHusband）、试图丢掉一条狗的一家之主（「杰瑞、茉莉、山姆」JerryandMollyandSam）、对发现重大命案而仍不愿放弃享乐机会的丈夫感到愤恨难平的家庭主妇（「钓鱼」，SoMuchWaterSoClosetoHome）。卡佛要告诉我们的是，人生对大多数人而言，不是什么冒险，而是一股莫之能御的洪流。凡夫俗子所能做的就是随波逐流，正如「钓鱼」的女主角所说的，人生发展到某个阶段，一切就已成定局，不论再发生什么事，「都不可能造成真正的改变」。