项羽，名籍，字羽，下相(今江苏宿迁西南)人。他家世代都是楚国贵族。楚国灭亡后，叔父项梁带着他逃到了江南的会稽郡。他从小就苦读兵书战策。有一次，秦始皇去江南巡游，经过会稽郡，项羽叔侄一起前往观看。秦始皇出巡时，千车万骑，好不威风。项羽却用手指着秦始皇说：“我可以取而代之!”项梁赶快用手掩住了他的嘴。

　　秦二世元年(公元前209年)，陈胜、吴广在大泽乡发动起义。项羽和项梁趁机在会稽起兵响应，聚集起8000子弟兵。随后，他们渡江北上，拥立楚怀王的孙子为王。不久，项梁战死沙场，项羽奉命北上巨鹿，援救被秦军围困的赵国。为了显示决心，项羽在渡过漳河后，下令将全部船只凿沉，又把所有的铁锅都砸坏，只携带三天的干粮。在与秦军交战时，楚军人人斗志高昂，奋勇冲锋，毫不畏惧。巨鹿一战，秦将王离被擒，秦军惨败。各路诸侯军见了，无不心惊胆战。战后，项羽被推举为诸侯上将军，统一指挥各路军队。第二年，秦将章邯走投无路，只好向项羽投降。

　　不久，项羽挥军西进。这时，刘邦却抢先一步占领了关中。项羽入关后，刘邦因寡不敌众，主动前来项羽的驻地——鸿门拜见。项羽于是设宴款待。谋士范增认为刘邦将来可能成为项羽的对手，便多次劝他趁机将刘邦除掉，项羽没有同意。范增便让项庄入帐舞剑，要刺死刘邦，却为项伯所阻。这时，刘邦手下的大将樊哙冲了进来，大声质问项羽为什么要谋害刘邦。项羽听后，无言以对。

　　鸿门宴后，项羽封刘邦为汉王，自称西楚霸王。不久，刘邦开始率军与项羽争夺天下。经过四年的楚汉战争，项羽越打越弱，最后被围困在垓下。项羽见大势已去，心中十分痛苦，宠姬虞姬便为他舞剑助兴。项羽在一旁慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”虞姬悲不自胜，自刎而死。

　　在埋葬了虞姬后，项羽立即集结起800壮士，奋力冲出重围。最后，来到了乌江边，项羽心灰意冷，不肯过江，自刎而死。