他生得孔武有力，好打抱不平，团结了一班洪门兄弟，是美洲著名爱国华侨领袖。曾亲书《上毛主席致敬书》，表示乐于接受中共领导。毛泽东誉其“热情卓见，感佩殊深”，称之为“爱国先贤，侨界耆宿”。

　　他1868年生，广东开平农家子弟。幼年丧父，赖寡母抚养长成。1880年去美国打工。1883年读了《杨州十月》、《嘉定屠城纪略》等书，愤然加入洪门致公堂，进行反清复明活动，时年15岁。

　　他有一身好武艺，手持一刀一棍，十数人不能近其身。在美国屡见有流氓欺侮华侨事，每每三拳两脚将流氓打翻，扔于街中。20岁那年，因把流氓打得重伤致死，曾被提去坐牢，几乎被判绞刑，幸得华侨及洪门人士募款营救，10个月后恢复自由。从此，他的为人处事，逐渐在华侨中流传开来。出狱后，他先后做过男保姆、厨子、小贩等，结交了不少三教九流人物。1894年冬，他感到致公堂情况复杂，组织散漫，于是集合堂内少年气盛、敢作敢为之士，在波士顿组织了“安良工商会”，称安良堂。该堂以“锄强扶弱、除暴安良”为号召，由小到大，逐渐团结了一班洪门兄弟，并被拥为“大佬”，这是司徒美堂过问洪门事业的始基。

　　1904年，孙中山先生以“洪门大哥”身份赴美进行革命活动，司徒美堂在波士顿见到了孙中山先生，并任保卫员兼厨师之职，由于孙先生耳提面命，使之懂得了许多革命道理，洪门组织从此带上了革命色彩。翌年，司徒从波士顿至纽约，组织“安良总堂”，自任总理，继续从人力、财力等方面支持孙中山先生的反清革命活动。

　　从此，安良堂便成为致公堂老组织的“龙头”，对后者的事务常常起决定作用。当时美洲华侨社团的各种活动，小至排难解纷，大至抗日募捐等各项爱国活动，司徒美堂都积极参与，他还被选为中国代表团出席联合国会议的华侨顾问。抗战爆发后，司徒美堂与旅美进步人士共同发起成立纽约华侨抗日救国筹饷总会，发动华侨支援祖国抗战，并与宋庆龄领导的保卫中国同盟密切联系，支持共产党及其领导的八路军、新四军的抗日行动。

　　1941年冬，司徒美堂因被聘为“华侨参政员”从美洲抵香港、到重庆。在港期间，他以高度的民族气节拒绝了日军特务要他担任香港维持会长的要求；在渝期间，蒋介石叫吴铁城引诱他加入国民党，并以“国府委员”做诱饵，他坚决拒绝。

　　1945年3月，在美洲洪门恳亲大会上，司徒美堂将洪门致公堂改为中国洪门致公党，被选为全美总部主席。会上，他联合美洲各华侨报界发出著名的《十报宣言》，提出结束“国民党的一党专政，还政于民，召开国民代表会议，成立民主政府”的政治主张。抗战胜利后，司徒美堂过问政治的热情日增，表示要回沪召开五洲洪门恳亲大会。回国前他分别致电中共、民盟和蒋介石，中共和民盟当即复电欢迎，惟蒋不予答复。1946年4月，司徒美堂率众抵沪。6月21日，司徒美堂晤蒋，话不投机，悻悻而去。两天后，他亲赴南京梅园30号拜会中共代表周恩来，旋又参加中共代表和上海民主人士为他举行的欢迎茶会。此后，周恩来代表中共亲自到司徒美堂寓所两次访谈，并邀他到解放区参观。两相对比，使司徒美堂在情感和事实方面大受教育，从而开始疏离国民党而接近共产党。

　　1946年9月，司徒美堂在沪对各报记者发表谈话：“本人主张联合各党和爱好和平的人民，建立民主统一的政府，然后再以经济从事于建设。我们并不是任何党派的尾巴，我们愿以人民的意志为行动。”这是他对蒋介石插手破坏中国洪门致公党改组活动的有力揭露。同年11月，他公开拒绝参加蒋介石的伪国民代表大会。经过1947年声势浩大的国统区人民民主运动之后，司徒美堂更加认清了蒋介石的本质。7月间便叫他儿子草拟一份声明，表示对民治党（由CC派打入致公党改组而成）活动不表赞同，声明与之脱离于系，转赴香港，准备重返美国，表示他对蒋介石政权的彻底不信任。

　　1948年5月，中共发出倡议，号召举行没有反动分子参加的政治协商会议，讨论成立民主联合政府问题。正在香港的司徒美堂不禁为之心动，但顾虑到蒋帮特务的监视与控制，他决定先行赴美再作响应。10月8日，司徒在寓所命人秘密起草了一份题为《司徒美堂拥护中国共产党召开新政协的声明》，亲自签名盖章，嘱令务须在安全抵美后方可在香港报界公布。声明写道：“美堂于1946年春自美返国，适逢当时政治协商会议，为之大慰。奈因蒋介石玩弄阴谋，背信弃义，行独裁之政治，置民主于不顾，一手撕破政协决议，发动剿民内战，美堂乃愤而赴港，视蒋介石如仇寇。窃思谋国之道，旨在和平，剿民内战，元气大伤，今中共及民主党派所号召以四大家族除外之新政治协商会议，进行组织人民民主联合政府之主张，余认为乃解决国内政治问题惟一之良好方法，表示热诚拥护，并愿以八十有二之老年，为中国解放而努力。”

　　还在司徒美堂赴美前夕的10月23日，中共代表连贯就曾在香港为他饯行。席间双方交谈甚洽，语殷意浓。这使司徒美堂大为感动，即席新书《上毛主席致敬书》，表示乐于接受中共领导，书中并有“新政协何时开幕，接到电召，当即回国参加”等语。翌年1月20日，毛泽东在收到辗转而至的此函后，立即复函司徒，誉“热情卓见”、“感佩殊深”。指出：“中国人民解放斗争日益接近全国胜利，召开新的政治协商会议，建立民主联合政府，团结全国人民及海外侨胞的力量，完全实现中国人民的独立解放事业，实为当务之急。为此，亟待各民主党派各界民主人士共同商讨。至盼先生摒挡公务早日回国，莅临解放区参加会议。”接到毛泽东的热情邀请后，司徒美堂决意再度回国。此间孔祥熙曾邀他吃饭，劝他“不要受人利用，年纪大了，何必跑来跑去，留在美国，生活不必过虑”等等，司徒美堂坚决拒绝这种劝告，说他所以回国完全基于爱国之心，完全出于自愿，未受任何人利用。他怕事久生变，于8月9日乘机离开美国，13日抵达香港，9月初北上抵达北平，下榻于北京饭店。

　　在政协第一次全体会议期间，他每会必至，会后毛泽东还特别宴请司徒美堂等华侨界爱国人士。

　　由此可见，应邀之人都是非常之人。

　　他们是常春藤。

　　他们是智慧树。

　　第二天中午，这些长者应邀按时赶到六国饭店。

　　周恩来亲自主持宴会。

　　宴会前，周恩来特地叫人关闭了餐厅的大门。

　　之后，周恩来谦逊而严肃地说：“今天请来赴宴的大多是辛亥革命时期的长辈，有三个人不是，来听长者的发言。我国有句老话，叫做‘请教长者’，今天的会就是如此。在讨论文件时，各位看见国号‘中华人民共和国’之下，有一个简称中华民国的括号。这个简称，有两种不同意见，有的说好，有的说不必要了。常委会特叫我来请教老前辈，看看有什么意见。老前辈对‘中华民国’这四个字，也许还有点旧感情。”

　　原来是这个意思！

　　各位长者这才明白午宴的主题：要专门听取他们对确定国号的意见。

　　他们无不为共产党人办事的认真态度和民主作风所折服。◆