相传，明朝洪武年间，合肥北乡有一对农家夫妇，蛮横无理，左邻右舍都得让他们三分。这对夫妇晚年得子，对儿子更是百依百顺。

　　一天，他母亲看到地上有一只大鸡蛋，也不管是谁家的，便对儿子说："阿毛，把蛋拿回去！"阿毛听话地把鸡蛋拿回家，他母亲高兴地夸他说："阿毛真乖，叫做啥就做啥。"

　　又有一次，村上以补衣服为生的阿婆掉了一根针，便叫阿毛帮着寻找，阿毛眼尖，一下子便捡到了。但他装作什么也没看见，将针悄悄带回家，交给了妈妈，妈妈更加眉开眼笑，赞不绝口，小阿毛听了，心里得意极了。

　　阿毛渐渐长大了，12岁的时候，他见邻居家的田里有一颗黄金瓜，就摘下来藏在草帽里带回家，一会儿，邻居追来要瓜，他妈妈破口大骂："瞎了你的狗眼，天下就你们家有瓜吗？这颗瓜你家的，你知道它有几个瓜籽？"邻居见状，只好说：："对不起，是我看错了。"母子得胜归来，把个黄金瓜吃了。

　　就这样，阿毛的胆子越来越大，偷鸡摸狗无所不为。万一碰到麻烦，只要往家中一跑，他娘就给他护短。一次，他竟然到皇宫里偷珍宝，被卫士当场抓获，判了死刑，行刑的那天，他母亲赶来了，哭着喊："孩子，妈妈这次可救不了你啊！"阿毛说："娘，我从小吃你奶长大，死前再吃你一口奶，我死也瞑目了。"老母亲为儿子露出了干瘪的奶头，阿毛立即凑上去，只听老母"哎唷"一声，便昏倒了。阿毛一口将母亲的奶头咬下来了。

　　这件事很快传开了。以后就有了"做贼偷针起"这句俗语，它世世代代警告人们勿以恶小而为之。