一些科学家断言我们正处于第六次物种大灭绝的初期。自人类称霸地球以来，无时无刻不在给其他物种带来灾难。而现在，一次大范围的物种灭绝可能正在发生。

　　编译 唐恬恬

　　除了一个死气沉沉的倒影，你在它们的玻璃眼球中看不见任何其他东西。渡渡鸟、塔斯马尼亚虎、（北极）大企鹅、南非小斑马、墨西哥大褐熊还有最近的白鳍豚——我们都只能在动物标本剥制师那里看到它们了，而且这份名单可能还会越来越长。据国际自然保护联盟（IUCN）的统计，近500年间有820个物种在野生状态下消失，而那些悄无声息便灭绝的物种更是不计其数。美国着名生物学家爱德华·威尔逊（Edward O.Wilson）估算，地球上每年都会有0.25%，也就是1万～4万个物种灭绝！这一无法得到验证的数据引发了争议。如何测定生物多样性目前所面临的衰退？我们是否可以将其与地球上可能已经经历过的五次物种大灭绝危机相提并论？如果答案是肯定的，那我们现在是否正处于第六次物种大灭绝的浪潮中？的确有越来越多的专家这样认为。不过，还有许多事情尚无定论。

　　“这次连续性的物种灭绝可能是从5万至10万年前开始的，当时人类已经开始占领地球”——在美国国家科学院院刊2008年8月号上，我们看到了这样一句话。当然，当时分散在地球各处生活的几百万人对物种的影响应该还不是很大，但很可能已经有某些动物因遭到过度利用而灭绝。后来，这一物种灭绝浪潮的规模可能逐渐扩大。随着1万年前农业的起步和人类对土地的改造，以及百年前的工业革命和随之而来的人口持续快速增长——从1950年的25亿增长到了2008年的67亿，人类占据了所有生态位。智人（Homo sapiens）的出现导致了格局转变、环境污染，以及对资源的过度开采……他们应该是当前物种灭绝的头号责任者。法国巴黎自然科学博物馆生物与生物多样性管理部主任罗贝尔·巴尔博（Robert Barbault）指出：“人类的扩张导致了部分物种的灭绝，这种解释是完全合乎情理的。”

　　这样的推测还需要有数据的支撑，而得到可靠的数据几乎是个无法完成的任务。首先必须有起点数据（例如世纪初物种的数量）和终点数据（现有物种的数量），才能计算出物种数量衰退的比率。可问题是这两个数据我们都无从知晓！按理说，现存物种的数量是最容易掌握的。有多少物种被统计在册呢？那些努力将国际动物命名法委员会（International Commission on Zoological Nomenclature，位于伦敦）分散的数据集中起来的博物学家估计出的结果是近180万。那么最初共有多少物种呢？根据不同模型计算得出的结果，约有300万～1亿种，最合理的估计大概是500万～1500万。我们所知道的是，这一大型现存物种名录上每年描述的新发现物种大约有1600种，其中主要是昆虫。照这个速度，需要好几个世纪才能将地球上存活的物种统计完毕。然而，明天存在的物种和今天的又不完全一样，而今天的物种和一个世纪前的也不尽相同。换句话说，一个世纪前的物种数量对我们来说可能永远是个谜。因此，在这种条件下，我们不可能得出灭绝物种的准确数据，只能通过不同的方法来大胆估算。如果依照我们对数百年来研究最为频繁的物种（哺乳动物、鸟、蝴蝶或两栖类动物）的计算方法来统计，结果是：在2004年已知的4629种（这一数字接近于哺乳动物总量）哺乳动物中，约有50种在20世纪内灭绝，灭绝率为1.1%；在1万种鸟类中有40种已经消亡，灭绝率为每百年0.4%。