洞庭湖是中国第二大淡水湖，养育了1600万人口。同时，洞庭湖拥有三块国际重要湿地：东洞庭湖、西洞庭湖和南洞庭湖。这里是鱼类资源的基因库和鸟的天堂，每年成千上万只候鸟从阿拉斯加、西伯利亚和黑龙江飞到这里过冬，其中有许多是世界濒危鸟类，留存的数量很少。其中仅东洞庭湖就有鸟类316种，其中列为中国国家一级保护的7种，二级保护的31种；由国际协约指定保护的51种。每年,由WWF(世界自然基金会)与当地合作伙伴联合举办的洞庭湖观鸟大赛,都会吸引海内外无数的观鸟爱好者们。1999年，WWF开始了在洞庭湖的湿地和生态恢复项目，以期保护这片土地的生物多样性和生态可持续发展。

　　这是东洞庭湖自然保护区，每年冬季，从北方来的候鸟就栖息在此。每年来这过冬的鸟有180多种，专业的观鸟者能从它们的声音、飞行姿态甚至嘴角上不起眼的小黄点辨别它们的身份，每次邂逅都会给观鸟者们带来无限的惊喜。

　　湖面上密密麻麻的是反嘴鹬，洞庭湖的冬候鸟，它们喜欢群体活动。我们曾经亲眼看到过一个场景：一只食鸟猛禽隼啄伤了一只反嘴鹬，这只反嘴鹬掉入湖中挣扎，隼在伺机想叼食它。可就在这个时候，其他的反嘴鹬在受伤的同伴上空结队飞翔，阻止隼的捕食。最终，隼疲惫而走。

　　从小学课本里就知道，大雁排成“一”字形或是“人”字形飞翔。领头的是体力强壮，经验丰富的公雁。它们的队形是为了减少团队飞行阻力，适应长距离跋涉。大雁的老家在西伯利亚一带，每年秋冬季节，它们成群结队地向南迁飞。第二年，又长途跋涉地飞返西伯利亚产蛋繁殖。

　　来洞庭湖过冬的天鹅主要是大天鹅和小天鹅两个品种。每到冬天，湖面上一群群洁白的天鹅，或安详优雅地结伴嬉戏，或温情脉脉地交颈摩挲，或悠闲自得地以嘴梳理羽毛，或颈扎水中，翩翩跳起“水上芭蕾”。

　　麋鹿是我国的特有动物，20世纪初却在中国本土完全灭绝了。1985年，长江中游地区从英国重新引入麋鹿，在湖北省天鹅洲生存繁衍了600多头麋鹿。然而，98年大水冲垮了麋鹿保护区的围栏，一群麋鹿集体叛逃。东洞庭湖保护区在近几年的监测中都发现了他们的踪迹，种群数逐年增加。这次意外的叛逃给了自然无限惊喜，对于它们的研究能解决野生动物自然野化的很多难题。

　　东洞庭湖自然保护区核心区采桑湖管理站离岳阳市区40公里。楼前一堤之隔就是洞庭湖。这座楼，这楼里的人，每天都在守望着洞庭湖。楼顶上常年立有一架单筒望远镜，便于水鸟监测。二楼是宣教中心，里面简单却丰富的讲述着洞庭湖生态保护的意义。楼里的人，一清早便会巡湖和监测，有时为了防止周边村民毒鸟、猎鸟还需要整晚都守在湖里。来这楼里的人，都怀着一颗自然的心。WWF和东洞庭湖的合作已有9年，鸟类监测、鱼类监测是每年固定的工作。

　　“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”范仲淹的名句让湖湘的优乐文化为天下所知。“洞庭天下水，岳阳天下楼。”岳阳楼也因他的千古名句而誉满天下。湖湘人民因为这湖水而大气磅礴，心忧天下。

　　两千多年前，屈原魂断汨罗江。两千多年后的今天，当年的“翘划子”比赛已成为当地人每年必不可少的盛世。龙舟赛是湖区惟一一个万人空巷的比赛，老老少少都把它当成每年必不可少的活动，因为那是湖区人民力量的展现，是男人们展现雄威的时刻。祭天、拜龙王、拜屈原，号子一声响，万箭齐发，龙头歌女的一曲洞庭美，喝彩声、吆喝声汇集成一片荡气回肠。

　　洞庭湖上有这样一群人，以船为家，日出而作、日落而息。傍晚，平静的湖面炊烟炊烟袅袅；夜晚，天空中繁星点点，渔船上灯火点点。湖面上的人就这样与水为邻，收获着他们的辛劳。

　　芦苇是湖里最普通不过的植物，它们一丛丛一片片生长在湖岸和浅水区域。在芦苇荡里划着小筏子穿梭是件妙不可言的事情。