据美国国家地理杂志12月20日报道，地球上最大的动物鲸的远古祖先一直是科学家们的未解之谜，近期一项最新研究显示，鲸的远古祖先竟是一种像鹿的小型哺乳动物，最初适应陆地生活，后来为了躲避史前陆地掠食动物的攻击跳入河水逐渐适应了水栖环境。这种像鹿的半水栖动物可追溯至4800万年前，生活在现今的亚洲南部，它的体型与现代浣熊差不多，现被科学家命名为“印多霍斯”（Indohyus）。

　　这种远古哺乳动物的耳骨揭示了它与鲸之间的血缘关系

　　进化史上“缺少环节”

　　“印多霍斯”属于大型哺乳动物偶蹄科，此类动物还包括猪、羊、河马和长颈鹿。近期，几项关于这种远古物种的化石研究分析显示，偶蹄科哺乳动物是鲸的远古祖先，河马与鲸具有一定的亲缘关系。但是河马的进化史并不完善，在3500万年前鲸与其陆地祖先进化分离时都未曾有河马相关的化石进行纪录，在进化链形成一个空缺。目前，由东北俄亥俄州大学医学和制药学院的古生物学家汉斯?塞维森带领的一支研究小组对数百块“印多霍斯”骨骼化石进行了深入研究，这些骨骼化石都挖掘自印度克什米尔的泥岩区。

　　塞维森说，“我认为这种远古哺乳动物是群居生活，这一点可以从同一地点大批发现骨骼化石可以证实，它们当时大批死亡，然后被冲入河水中最终沉积在河底的泥沙之中。”经过深入分析，研究小组惊奇地发现它属于远古偶蹄科哺乳动物，正是科学家长期以来一直寻找的鲸进化历程中的“缺少环节”，目前，科学家将这项研究报告发表在12月20日出版的《自然》杂志上。