局部战争，是在局部地区内进行的有限目的的战争，是与世界大战相对的称谓。除了世界大战以外，其他的战争都是局部战争。它仅波及世界某一范围的地区，对国际战略形势产生一定的影响。

　　“局部战争”这一术语，是马克思于1859年在《普鲁士对战争的看法》一文中首次提出来的。后来，恩格斯在分析资本主义的发展规律时，高瞻远瞩地预测到，资本主义竞争发展的结果，必然会导致一场世界大战。他在1887年 3月12日在《致尤莉亚·倍倍尔》的信中指出：俄国和普鲁士都要挑起一场摼植空秸鶖，谁首先动手，谁就会挑起一场“世界大战”。首次把战争的类型区分为“局部战争”和“世界大战”。这对世界人民防备世界大战的危害和发展军事学术，都具有重要意义。

　　当代局部战争的基本样式和特点是：①战争起因复杂、多样。一些不易引起世界大战的因素，却易于引发局部战争。如一定的政治、经济矛盾和边界纠纷、领土争端、宗教矛盾、民族矛盾、意识形态斗争、历史上悬而未决的问题等，都是引发局部战争的直接因素和导火索。帝国主义、霸权主义、强权政治，是产生现代局部战争的主要根源。②战争行动在一定的限度内进行。交战双方在战争目的、作战区域、打击目标、使用武器等方面，都有一定的限制。限制的目的是防止战争升级、失控。如马岛战争中，英政府不准英军攻击阿根廷大陆；朝鲜战争中，美政府未敢批准美军要使用核武器的建议；海湾战争未把战争的目的放在消灭伊拉克上；等等。③战争形式多样化。发动战争的一方，一般都以突然袭击的方式发起战争，给对方以不及防备的打击。战争行动，有的陆、海、空战并举，有的只进行陆战，有的只进行空战等。④战争规模，分大、中、小三等。大者到全国、多国行动。如朝鲜战争，以美国为首的“联合国军”有 16个国家的军队参战，加上中、朝人民军，双方 18个国家的 300多万部队参战，是第二次世界大战后最大的一次国际性的局部战争。海湾战争，多国部队由 38个国家的参战部队组成，共 69万余人，伊拉克军队 120万人，双方总兵力 190万人。小者，只有几千、几万人参战。如美军入侵格林纳达，参战陆、海、空军仅 1.8万人，格林纳达仅有陆军2000人。美军空袭利比亚，两次行动只动用 3艘航空母舰、38艘战舰、240余架飞机。⑤持久战、速决战兼有。持久战，如美国侵略印度支那的战争打了l4年；苏联侵略阿富汗战争打了 9年多；越南侵略柬埔寨的战争打了l1年，均未达到其战争目的，都以失败而告终。速决战，如第三、四次中东战争，分别打了6天、18天；美军空袭利比亚，两次作战行动，实用作战时间仅l1个小时，达到了“外科手术”式打击目的。⑥大量使用高技术武器，使战争强度和消耗越来越大，高技术化程度不断提高。如第四次中东战争，18天双方日均消耗战费 6亿美元，比第二次世界大战61个参战国 6年日均消耗战费的总和还多 20%。海湾战争中，科威特损失和美国消耗各为 600亿美元，伊拉克损失2000亿美元，在 42天的战争中，双方日均损失、消耗 76亿美元，美国日均消耗 14亿美元。局部战争，已成为当今和今后的一种较为普遍的主要战争形式。在今后的局部战争中，不排除使用核武器的可能性。加强对局部战争的研究和准备，在反侵略中打赢高技术局部战争，是积极防御战略的重要任务。