1941年12月12日，日本御前会议做出与英美开战的决议，几乎在做成此决议之同时，进攻马来亚之部对队已经完成武装，准备南下，预定是12月18日发动奇袭登陆。担任增援和护送任务的是近藤中将的第二舰队和小泽治三郎的第三舰队。

　　而早在11月12日，英国发表公告，宣告远东舰队组成，主力舰是”威尔斯亲王号”和战斗巡洋舰″却敌号″。此一舰队组成对於日军南下是一大威胁。在此之前原本只有以肯特号为首之巡洋舰队群，而日军当时大和尚未竣工，能与威尔斯亲王一较长短的也只有长门和陆奥两舰，而且小泽机动队中并没有航母存在（航母去珍珠港了，其主力仅是鸟海、熊野、铃谷、三隈、最上这五艘重巡。在南洋，日本海军兵力明显居於劣势。

　　12月 9日1410时，日潜艇伊６发来报告，在昆山群岛以南发现两艘英战舰，此时南下的日本运输舰队听到纷纷大惊失色，急速转向，往暹罗湾避难。同时，近藤中将向驻守泰国基地的空军发出战斗命令，机群开始准备进攻英舰，计划订定如下:

　　1)第七舰队（重巡四艘、驱逐舰三艘）和第三水雷战队（驱逐舰十艘）首当挑起夜战。

　　2)10号黎明由第二舰队（战列舰二艘、重巡二艘、驱逐舰十艘）配合发动白昼决战。

　　希望以战术及数量上的优势，抵消舰炮威力的不足。开始时，英舰队折而快速南下，日本舰队没有追上，但是却被熊野的侦察机发现，接着伊５９也发现其行踪，但是因风浪太大而追失了目标。看来，决战可能要放在10号之空战了。

　　日军在在昭和16年11月（1941），在法属印度支那建立三个飞机场--西贡、土龙木和薄寮。由元山、美幌、鹿屋三个航空队选出四支航空队，有侦察机 6、战斗机39、攻击机99，共 144架。

　　此部队在12月 9日1710时，接到情报，1800时派出四架侦察机，15分钟後起飞18架轰炸机，1900时，鱼雷轰炸机又起飞15架，日军反覆搜索都没有踪迹，到12月10日凌晨仍然渺无踪迹。日方不气馁，在10日0625时派出侦察机 9架，兵分两路，搜索区域分为600海□与 250海□。接着0755时34架轰炸机起飞，

　　1小时35分後，50架鱼雷机起飞。

　　但是经过长久搜索後仍无所获，眼看着就要空手回航，在紧要关头，第三号搜索机在返航途中发现距关丹50馀海□的英舰队，日机接获报告，高速转向目标海域，但是从接敌时发现时间、方位以及所带油料不足之情况下。要取得满意结果是是很难的．．．

　　日军机群已经飞了5个多小时了。

　　但是英舰队的末日已经快到了........

　　激列的海空战展开了，威尔斯亲王号一面闪着飞窜而来的鱼雷，一面以大大超过日军战列舰的对空炮火向日机攻击。在3000米高度的轰炸机八架就有七架中弹。在参战的75架鱼雷机中有 3架被击毁、 1架重伤迫降、 2架重创、25架受损。

　　但是英舰的防空炮火击中力是至强，归功於优越的八联装机炮和二联装机枪。攻击威尔斯亲王号的鱼雷机总共发射了15发鱼雷，命中七枚，当航速减到 6kt时又被日机的的 500公斤炸弹命中了两枚，引发火药库爆炸，在海面上撑了30几分钟．．远东舰队司令菲立普死不肯离开，到了1445时，终於完全从海面消失。

　　而却敌号（Repulse)共被35架鱼雷机攻击，发射了34枚鱼雷，命中14枚，另被一枚250公斤炸弹命中。这艘二十多年船龄的战舰也遍体鳞伤的沉入海底了。

　　在这次作战，英国战舰面对着速度奇快的日军鱼雷机真是束手无策。习惯了剑鱼式（ Swordfish ）90~100kt投雷的时速，面对日机150~190kt投雷的时速真是吓呆了。更由於鱼雷机数量上的优势（50架），造成此辉煌战果。

　　此军事灾难的後果导至整个东南亚的沦陷，拔掉这两颗虎牙，从此日军长趋直入..