1990年8月2日凌晨，伊拉克出动12万军队，在1000辆装甲车、350辆坦克和海、空军配合下，分三路对科威特发动“闪电攻势”。开战后，伊军装甲机械化部队迅速突破伊科边境，科守军3个旅被击溃。伊先头突击部队3个师，沿主攻方向科枣伊国际公路，直取科威特首都，其它两路伊军从海上和沿海岸实施助攻。至上午9时，伊军已进至科首都市中心。10时，伊军包围科国家元首住所达斯曼宫，科王宫卫队与伊军发生激烈交火。科国王胞弟法赫德亲王在指挥战斗中重伤身亡，五名王室成员战死，科国王埃米尔·贾比尔率部分王室成员逃往沙特阿拉伯。11时，伊军占领科首都。当晚，各路伊军会师科威特城，对总面积仅有1.8万平方公里的科境实行军事占领。仅有不足2万人的科军，在伊军占绝对优势的攻击下被冲垮，从西方进口的大量坦克、火炮、导弹悉被伊军缴获。科部分空军及海军舰船紧急逃往沙特避难。伊军侵占科后，宣布科威特为伊拉克的第十九个省。

　　伊军占领科威科的侵略行径，遭到世界舆论强烈反对。科盛产石油，伊对科的占领对沙特和西方石油供应造成严重威胁，美国及其盟国对此作出强烈反应。在政治孤立、经济封锁的同时，应沙特要求，美军迅速调集大量海空兵力开赴海湾。美第82、101空降师在伊军占领科境后仅5天即空运沙特，执行“沙漠盾牌”计划。接着，英国派出在二战中以善打沙漠战而闻名的“沙漠老鼠”第7装甲旅和部分海空军进驻沙特。法国也派遣“克莱蒙梭”号航空母舰，运载快速反应部队赶赴海湾，使法军在该区的总兵力达1.3万人。除此之外，意大利、德国、荷兰等国也向海湾派出作战部队。8月10日，阿拉伯联盟各国（主要是埃及、叙利亚）宣布向沙特派出数万阿拉伯联军。为对抗以美国为首的多国部队，巩固对科军事占领，伊拉克向科大举增兵，将原驻守两伊边境的24个师移至科沙、伊沙边境，与以美军为首的20余国军队对峙，同时在国内实行战时总动员。为解决海湾危机，联合国和有关各国作了大量调解，但伊坚持侵略立场，拒不从科撤军，调解均告失败。多国部队决心以武力收复科威特。l月17日凌晨，停泊在海湾水域的美国战列舰“密苏里”号、“威斯康星”号向伊、科境内目标发射百余枚“战斧”式巡航导弹，揭开多国部队对伊进攻序幕。多国部队战略企图是：在发起地面攻势之前，先以毁灭性的空中轰炸，严重削弱伊军作战能力，大量杀伤其兵员和装备，阻断其供应线。尔后，以猛烈地面突击，对伊驻科境和伊南部的伊军重兵集团实施围歼，歼灭伊军主力，收复科威特，迫使伊拉克萨达姆政权倒台。

　　开战以后，多国部队从伊周边国家机场和航空母舰起飞大批飞机，连续不断对伊军雷达、侦听、通讯系统进行全手段、全方位电子干扰，伊军通讯中断，雷达、预警系统失灵。当多国部队700架飞机空袭伊首都巴格达时，伊防空系统全部瘫痪，数小时后才作出战争反应。从17日至20日，多国部队空军以每日3000架次的轰炸强度，对伊军导弹基地、核生化设施、防空阵地、机场、指挥中心等战略目标实施饱合轰炸。21日至25日，多国部队空袭重点转向伊北部和南部伊军集结点，重点袭击伊军精锐部队枣共和国卫队和由伊境至科的伊军补给线。26日以后，多国部队空袭击重点由战略目标转为战场目标，主要袭击伊方道路、仓库、桥梁和重点设防阵地。在持续近一个半月的空袭中，伊空军基本未投入战斗，全部分散隐蔽或转至伊朗机场。多国部队凭借其制空权，给予伊军事、经济以巨大打击。在轰炸中，26个伊军指挥中心受到攻击，其中 80％被严重破坏；38个主要机场在轰炸中被毁；75％的指挥、控制、通讯系统遭彻底破坏；地对地、地对空导弹阵地大部被毁；50％以上的工厂毁于空袭；33座主要桥梁全部被炸断；一半以上的电力供应丧失；数十万平民、数万伊军士兵在空袭中丧生；千余辆坦克、装甲车和大炮被击毁；近百架伊军飞机被击落和炸毁。由伊境问侵科伊军运送的弹药给养，由每天2万吨骤降至不足2000吨，伊军战斗力和士气急剧下降。

　　l月31日凌晨3时，伊军3个装甲营约1500人越过科沙边境，攻击驻守沙特海夫吉镇的美军，一度占领该镇。31日晚，多国部队击溃伊军，收复海夫吉。美军亡11人，失踪多人。伊军亡33人，500人被俘，20辆坦克、装甲车被击毁。

　　2月24日晨4时，多国部队发起代号为“沙漠军刀”的总攻势。美国、英国、法国、阿联酋、巴林、卡塔尔、阿曼、叙利亚、埃及、科威特、加拿大、意大利等13个国家军队分四路攻入科境和伊南部地区。

　　总攻开始后6小时，美海军陆战二师装甲部队突破距科沙边界55公里处伊军第二道防线，美101空降师在伊境纵深80公里处空降。第二天，美军在科境俘获伊军万余人。24、25日，多国部队对巴格达进行空前猛烈的轰炸。当天，集结于海湾水域美舰上的1.8万美军在科威特海岸登陆包围科首都。担任主攻的美军第7师在英军配合下，从沙特边界进入伊境，高速向伊境穿插。至第三天，美军已深入伊境70公里，进抵幼发拉底河一线，切断了数十万伊军“共和国卫队”的退路。为阻止多国部队进攻，伊军在科境内与美军展开激烈战斗，伊军装甲部队与英第7装甲旅在数十公里长的战线激战。在多国部队空军打击下，伊军防守和反击部队兵员装备损失惨重。开战仅三天，伊军即有2085辆坦克、962辆装甲车、1050门大炮被多国部队击毁、缴获，分别占在科伊军全部装备的50％、33％和48％，伊军主力部队几乎全部被击溃。伊军曾试图以后续部队阻止美军在伊境内的进攻，但失去战斗力的伊军在美军优势地、空火力压制、打击下，已无法执行阻击任务。在败局已定的情况下，伊总统被迫下令从科撤军。在美军空中打击下，伊军后撤部队装备损失贻尽，人员伤亡巨大。经过近100个小时的战斗，伊军42个主力师基本被全歼或击溃，4000辆坦克被击毁。2月27日，多国部队全部收复科威特，美军已基本控制了伊南部，美国总统布什宣布：伊军已战败。多国部队从28日零时起，在海湾战区全线停止战斗行动。4月6日，伊国民议会经5小时激烈辩论，接受联合国687号决议。4月11日，联合国安理会宣布：海湾地区实现停火。

　　海湾战争以伊拉克战败告终。这场战争是二战后中东地区爆发的规模最大、技术装备和作战手段最先进的一场局部战争。战争给伊、科造成严重经济损失。科威特国家被毁、境内数百口油井被伊军点燃。伊拉克90000幢住房被炸毁，90％的产业工人失业，军队和平民伤亡人数超过80万，直接财产损失达2000亿美元，另需支付4000亿美元战争赔款（此款相当于伊拉克25年出口石油的全部收入）。