1986年3月至4月，美国对利比亚实施了两次空袭作战，尽管使用兵力和持续时间都很有限，但行动之突然，组织之严密却令世人瞩目，体现了局部战争在现代技术条件下“高技术、低强度”的特点。

　　美军空袭利比亚是美苏争霸和美、利矛盾尖锐的结果。1975年以来，苏向利提供价值约60亿美元的军火，其中包括2000辆新式坦克、大量米格-23、米格-25战斗机和潜艇、导弹，苏还向利比亚派遣多达1000人的庞大军事顾问团。利比亚则将原由美国使用的惠勒斯空军基地转交给苏军使用，还废除了原来与美英签订的多项协定。在美国眼中，利比亚在苏联支持下，已成为“支持恐怖分子”活动的基地，1981年8月19日，两架利比亚飞机用导弹攻击正在锡得拉湾水域演习的美海军飞机，被美机悉数击落，两国矛盾进一步激化，美国遂决定对利实行“惩罚”。

　　1986年3月，旨在打击利比亚的“草原烈火”计划，得到美总统里根批准。该计划以三个航空母舰编队，在锡得拉湾（利比亚宣布为其领海）举行“自由通航”演习，用部分美舰、机穿越利总统卡扎菲宣布的“死亡线”（北纬32度30分），引诱利比亚先开火，再籍以借口还击。为此，美国从本土和世界各地抽调了“珊瑚海”、“萨拉托加”、“美国”号航空母舰，编队组成了拥有50艘军舰，250架飞机，总兵力为2万人的作战舰群，形成了对利比亚的绝对海空优势。

　　3月23日11时半，美军将3个航空母舰编队在踢得拉湾湾口一字排开，其它辅助巡洋舰、导弹驱逐舰、反潜攻击舰分别列队进入“死亡线”以南水域。美军以200架飞机轮流升空，4艘核潜艇在水下游戈策应，形成了空中、水面、水下多层次立体攻防阵势。23日夜，美军飞机和数艘大型水面舰船穿过“死亡线”，深入到距利海岸仅64公里处活动，故意激怒利方。24日午2时，利陆续向美机发射六枚地空导弹，在美电子干扰下，无一命中目标，全部坠海爆炸。24日夜晚，美军抓住利比亚空军不能夜战的弱点，以A-6攻击机“鱼叉”式导弹击沉利“战士”号导弹快艇后，又用“哈姆”反辐射高速导弹击毁利比亚“萨姆-5”雷达制导站二处。 24日夜11时，三艘从利班加西港出航，准备反击美军的利导弹巡逻艇遭到美机攻击沉没。至25日，美共击沉利导弹快艇四艘，摧毁利导弹基地两处，利方死亡150人，美军无一损失。

　　4月6日，西柏林一舞厅发生爆炸，造成数十名美国军人伤亡。美国认为此举为利比亚报复所致，4月9日，再次袭击利比亚的“黄金峡谷”计划被批准。4月14日晚，由英国基地起飞的30架战斗轰炸机，在数架加油机和电子战飞机支援下，经四次空中加油，连续飞行10380公里，绕行法国、西班牙，穿过直布罗陀海峡进入地中海，对利实施远程奔袭。15日凌晨，美奔袭编队汇合在地中海美航空母舰上起飞的各型舰载机、电子预警机共70余架，分两路对利比亚五处军事目标实施攻击。整个攻击持续12分钟，投掷炸弹100吨，利比亚军用设施在空袭中遭严重破坏，4架米格-23和伊-16飞机被炸毁，100余人被炸死，600余人受伤，法国驻利使馆被误炸。利总统住所被击中，卡扎菲本人幸免遇难。美军一架F-111飞机被利防空炮火击落坠海，两名驾驶员死亡。