1979年12月，苏联经过精心策划，以苏军土耳其斯坦军区的8个师（5个摩托化步兵师、1个坦克师、l个空降师、1个炮兵师），空军前线航空集团军及部分配属部队约10万兵力，采取突然袭击方式，发动对阿富汗的武装入侵。

　　苏联出于其“南下”战略和稳定国内少数民族的考虑，很早就对阿富汗进行渗透和颠覆活动，企图在阿建立亲苏政权。1979年，亲苏的阿人民党内部阿明与塔拉基两派矛盾加剧，苏联试图借塔拉基除掉阿明，但由于计划败漏，阿明抢先动手解决了塔拉基，控制了政权，与苏联离心倾向日趋明显。为加强对阿控制，保障南下印度洋的战略通道，苏军方决定武装入侵阿富汗。

　　1979年11月，苏军在苏阿边境捷尔梅兹建立进攻指挥部，秘密调集军队，利用苏在阿富汗原有的军事顾问团和军事基地，大量向阿境运送空降兵和特种部队，控制阿战略要地。12月25日夜，苏军以检修武器为名解除阿军武装，完成了入侵前的准备工作。12月27日晚7时，苏军105空降师在苏驻阿克格勃人员协助下，突然攻入阿首都喀布尔，占领阿中央电报大楼，切断阿与外界联系，苏特种作战部队占领阿明官邸，打死阿明及家庭成员，夺取总统府、广播电台和其它政府部门。经过3小时战斗，苏军完全控制了喀布尔市。原驻阿巴格兰姆空军基地的苏军伞兵趁机控制了机场和阿苏公路最重要的咽喉枣萨兰隧道。

　　28日晨，苏军地面部队在航空兵掩护下，越过苏阿边界，沿东、西两条战略公路向阿境纵深高速推进，实施钳形突击。阿军虽有10余万部队，但由于受苏联顾问控制，未能进行有组织的抵抗（少数地区的零星抵抗被苏军粉碎）。1980年1月2日，两路苏军在阿南部重镇坎大哈会师。l月3日，苏地面部队多路出击，分别占领了连接阿巴（基斯坦）、阿伊（朗）的主要通道和城镇，封闭阿富汗全境，完成了军事占领。10日，由苏联扶持的卡尔迈勒政府成立，苏联完全控制了阿党、政、军各部门。在突袭行动中，苏军以伤亡200余人的轻微代价，达到了战争初期目的。

　　苏军的武装侵略，激起了阿富汗人民的强烈反对。在阿富汗广大农村，抵抗苏军侵略和打击阿亲苏傀儡政权的游击队迅速发展壮大。游击队利用“天时、地利、人和”的有利条件，以山区为基地，小股分散活动，广泛开展袭扰战、伏击战，频频袭击苏军及傀儡政府人员，给苏军以巨大杀伤。在国际支持下，抵抗力量以阿巴、阿伊边界为基地，训练部队，补充给养弹药。至1986年，游击队已增至20万人。

　　为镇压阿游击队反抗，苏军收缩力量，以主要兵力控制大城市、战略要地和交通线，集中兵力对游击队及其基地进行大规模“清剿”。苏军在战斗中大量使用武装直升飞机寻歼山区游击队，辅之以高密度的空中轰炸，给游击队和平民造成巨大伤亡。阿游击队在连续8年的战斗中，虽多次遭受较大损失，但力量逐年增强，在南部和中部山区形成了一些相对稳定的基地，多次打退苏军对潘节希尔山谷的围攻，使苏军陷入了旷日持久的战争。

　　截止1989年，苏军在阿死亡1.5万人、伤3.6万人、损失飞机（含武装直升飞机）600架、坦克及装甲车近千辆、各型军车5000余辆，耗费400亿美元，战争给阿富汗人民带来了深重灾难，据统计，阿方约有100万人死亡，13万人被监禁。