1940年6月，法西斯德国军队席卷西欧。英国驻欧远征军败退敦刻尔克。英军虽用“发电机计划”将军队撤回了本土，但却丢失了全部重装备。英国皇家空军在法国上空与德国空军交战中亦损失了1000架以上的飞机。同年7月，希特勒制定了从海上入侵英国的“海狮”计划。该计划要求“德国空军要使用其全部兵力尽快击败英国空军”，夺取制空权，配合海军和陆军在英国本土登陆。

　　德国空军投入不列颠之战的飞机约2400架，其中轰炸机1285架，其主要基地位于法国东北部、西北部以及荷兰和挪威。

　　当时，英国拥有的防空力量为：歼击机700架、高射炮2000门、拦阻气球1500个，另有轰炸机500架。英国空军歼击机主要机型为“飓风”式和“喷火”式，这两种飞机时速均在500公里以上，装有8挺机枪，主要技术性能优于德国飞机。

　　不列颠之战分为三个阶段。

　　8月13日至9月6日为战役第一阶段。这一阶段，德军主要作战目的是消灭英国空军主力，攻击目标集中于英国南部各雷达站和机场。德国歼击机除掩护轰炸机外，还组织独立机群，寻找英歼击机空战，企图以连续空中突击击败英国空军。从8月13日至23日，德国空军共出动5000余架次飞机，对英国本土进行了5次大规模轰炸。英国12个飞机场、7个飞机制造厂被摧毁，另有大批雷达站、油库、弹药库被炸毁。德机被击落290架，英国损失飞机114架。

　　8月23日，德机轰炸伦敦。8月24日，英国空军夜袭柏林以示报复。为防止英国空军再次袭击德国，希特勒命令德空军迅速消灭英国空军。此后，德空军集中力量打击英空军歼击机部队，8月24日至9月3日，德国空军每天出动1000架次以上的飞机与英军作战。英国歼击机部队面对强敌奋勇抵抗，5个前进机场全遭破坏，飞机损失286架，飞行员死伤甚众，部分幸存飞行员亦因连续作战精疲力尽，如果德国空军继续袭击，英空军将无法支持。但此时希特勒却改变主意，改主要打击英空军基地为全力轰炸伦敦，遂使英歼击机部队获得休整喘息机会。

　　从9月7日起至10月底止为战役第二阶段。这一阶段，德军集中力量轰炸伦敦，企图引诱英歼击机为保卫伦敦而大量出动，以便将其消灭于空中。9月7日，德军出动625架轰炸机、648架歼击机空袭伦敦。轰炸持续一周时间，至9月15日达到高潮，英皇宫被炸毁，市内多处起火。9月20日后，德军又用M?/FONT>109改装的歼击轰炸机对伦敦重要目标狂轰滥炸。在美国援助下，英国歼击机部队迅速恢复战斗力，与高炮部队联合反击德国空军，取得重大战果。德军在损失433架飞机后，改昼间大规模轰炸为夜间轰炸，规模和轰炸效果锐减。

　　德军原打算在摧毁英空军主力后，于9月21日开始登陆作战，但因在连续一个多月的空中战役中未能消灭英国空军，自己却损失严重，无法在英吉利海峡上空保持制空权，为不影响对苏作战，德国最高统帅部9月中旬决定放弃“海狮”计划。

　　1940年10月到1941年5月为不列颠战役第三阶段。自从德国决定放弃入侵英国后，不列颠之战实质上已告结束。但德国仍不甘心失败，加之为了隐匿进攻苏联的真实意图，故在10月份以后，仍继续以恐怖性轰炸压制英国。在此期间，除轰炸伦敦外，德机空袭范围还扩大到英国其它城市，甚至袭击远洋船队。为减少损失，德机主要采取夜间高空投弹，精确度很差，军事上并无实际意义。

　　据英方统计：1940年7月至10月，英军共击落德机1733架，击伤943架，英国损失飞机915架。因遭德机轰炸而伤亡的英国平民达14.7万人，占英对德作战伤亡总数的20%，被毁房屋超过100万幢。在英国军民坚决抵抗下，不列颠之战以德国失败告终。