第二次世界大战爆发后，苏联为防御德国法西斯侵略，保障其西北边境特别是列宁格勒的安全，于1939年初，向芬兰提出缔结互助条约。芬兰表示：这不符合芬方中立立场。苏联又建议：把靠近列宁格勒的苏芬边界向芬境后移20-30公里，租界芬兰湾的汉科半岛30年，苏联以东卡累利阿地域两倍于此的领土作交换。芬兰政府拒绝苏联要求，苏联遂决定用军事手段达到目的。

　　1931年11月30日，苏联借口芬兰军侵犯苏联边界，由伏罗希洛夫为统帅，投入20个步兵师、1个坦克军、3个坦克旅约30万人，分兵5路进攻芬兰。同时，苏空军出动飞机轰炸芬兰各主要城市。苏军统帅部的企图是：在苏芬北部和中部边界以少量兵力牵制芬军，苏军主力由卡累利阿地峡向维堡方向实施主要突击，歼灭芬军主力，达到战役目的。战前，芬军拥有60万人，900门重炮，60辆坦克，270架作战飞机。芬军则计划用游击战和持久战进行机动防御，固守要点，等待英、法支援。

　　由于事前苏军对芬军抵抗能力以及对天气、地形、气候等困难条件估计不足，战争爆发后，五路苏军进展均不顺利，主攻方向苏军被困于芬军曼纳林防线，北冀部队被芬兰援军击退，南线部队被芬军歼灭两个师团，空军也招致严重损失。

　　苏军受挫后，迅速调整作战计划。1940年1月7 日，苏军组建西北方面军，由铁木辛哥元帅指挥，集中苏军第7、第13集团军主力，经3天激战，突破芬军曼纳林防线主要地段。由于芬兰全民抗战，苏军在进至第二道防线时再次受阻，芬军以频繁短促反突击，击毁苏军大量技术兵器。苏军调整部署后，重新发动进攻。在拥有巨大兵力和技术装备优势的苏军面前，芬军虽然士气高昂，但终无法阻挡苏军攻势。3月2日，苏军突破芬军纵深防线，从东北方向直插维堡。苏军助攻部队从冰上迂回至维堡西北，切断芬军供应线维堡枣赫尔辛基公路。到3月12日，苏军已攻占维堡大部，芬兰政府见败局已定，遂向苏联求和，在“苏芬和平条约”上签字。根据这一条约，苏联获得了卡累利阿地峡及附近地区40000平方公里土地和租借科汉半岛的权利，但苏军亦为此付出了惨重伤亡和国际声誉下降的巨大代价。