1914年8月2日，德军为控制具有战略意义的卢森堡铁路，入侵中立国卢森堡。8月3日，德军未经宣战，越过德比边境，进攻比利时。德军企图攻占列日炮台，遭比利时守军顽强抵抗。至8月9日，德军在付出伤亡3万人代价后，侵占比利时全境，并在边境交战中将法军派往比利时的掩护部队驱回法境。8月21日，德军兵分五路向法国北部进犯，法军防线被突破，被迫撤退。9月3日，德军逼近巴黎，法国政府撤往波尔多。5日至12日，德军主力（5个集团军）和英法联军（6个集团军），在巴黎近郊玛恩河枣凡尔登一线长约180公里的宽大正面，投入200万军队、6600门大炮进行大规模会战，激烈的战斗持续近一周时间。德军在损失21万人后，未能实现占领巴黎的目的。法军伤亡14万人，亦无力将德军逐出法国，德军在安纳河一线转入固守，双方进入阵地战阶段。接着，双方为争夺法国北部海岸进行了一系列运动战，英法军伤亡惨重。德军虽占领法国东北部大片领土，但未能切断英法交通线。在随后进行的佛兰德交战中，双方均未能达到战役目的，在长达700公里的宽大正面筑垒阵地呈僵持对峙势态。

　　1915年春，英法利用德军将主力用于攻击东线俄军，在西线取守势的有利形势，发动香巴尼和阿杜瓦攻势。但由于战术陈旧，火力单薄，多次进攻都被德军粉碎，伤亡惨重。德军于4月发起反击，双方在世界战争史上第一次使用毒气，造成巨大人员伤亡。整个1915年西线战场，英法军死伤约百万人，德军死伤61万人。

　　1916年，德军再次把主要力量移向西线，与法国展开凡尔登大会战。2月，德军调集27万兵力猛攻法国北部要塞凡尔登，企图一举消灭法军，法国形势危急。法国政府动员全国力量支援凡尔登前线，激战持续7个多月，德军伤亡30余万人，未能攻陷凡尔登。英、法为牵制德军，于7月初向索姆河一线德军阵地发动反攻。此役较之凡尔登战役更为惨烈。德军依托坚固既设阵地，顽强固守，并不断发起反击，英法联军首次使用坦克等新式武器，但战至11月，双方伤亡约120万人，英法联军推进缓慢，未取得重大进展，西线再度转为胶着状阵地战，但战略主动权开始转向协约国。

　　1917年4月，西线法军发动春季攻势，在兰斯和苏瓦松之间与德军展开会战，战役历时一个月，法军伤亡10万人一无所获，军事失败引起法国士兵骚动。此后，直到1917年冬季，协约国在西线的战斗主要由英军承担。下半年，英军在美国装备支持下，多次发动进攻，损失100多万人仍无法扭转战局。

　　1918年，苏维埃俄国退出战争，德国立即集中兵力于西线，企图在美国军队赴欧参战之前，于1918年夏季打败英法，结束战争。1918年3?/FONT>7月，德军连续在西线发动5次进攻。第一次进攻持续半个月，目标是攻占亚眠，截断英法军队联系，把英军赶到海边，把法军逼向巴黎。但德军在突破对方两条防线后，被英法援军挡住，战役企图破产。4月份，德军沿马恩河进攻，尽管推进了15?/FONT>20公里，但损失兵力14万。这时美军已抵达欧洲，增强了协约国力量。5月底，德军发动第三次进攻，突破法军防线，占领苏瓦松，推至玛恩河，距巴黎仅37公里，但仍未能歼灭英法联军主力，德方损失13万人。德军第四次攻势从6月9日至13日持续5天，战役企图是将德军在亚眠和马恩河两个突出地段防线连接起来以缩短战线，集中兵力威胁巴黎，但仍未成功。7月15日，德军发动的最后一次进攻在英法联合反击下失败，德军15个师被歼，力量消耗殆尽，被迫撤至兴登堡防线，从此一蹶不振。

　　1918年8月至9月，仅一月时间，德军即损失15万人、大炮2000余门、机枪13000余挺。军事失败使德国国内政治、经济危机空前尖锐。9月，兴登堡在德议会提出要“结束战争”。但德军最高统帅部却企图用残余海军舰只与占绝对优势的英国海军决战。被激怒的德国水兵在基尔港起义，起义迅速蔓延到整个海军和全国。11月9日，柏林爆发革命，德皇威廉二世被迫退位，逃往荷兰。11日，德军在交出3000门迫击炮、30000挺机枪、5000门火炮、5000台机车、2000架飞机、10000辆卡车、24艘战列巡洋舰、30艘驱逐舰后宣布投降，第一次世界大战结束。