在我们这颗地球上，到处都留有外太空物体撞击的瘢痕，据统计，比较大的撞击坑就超过１５０个。

　　在这些坑中，迄今最有名的是在墨西哥半岛，直径有１９８公里，科学家认为这是６５００万年前一个直径为１０到１３公里的彗星或者小行星撞击地球留下的痕迹。在这次撞击中，地球上７０％的生命遭灭顶之灾，恐龙也是在这次撞击中绝迹的。

　　大约在５万年前，美国的亚利桑那也曾遭到过天体的袭击而形成巨大的陨石坑，科学家认为这是被一块铁陨石撞击出来的，１公里的直径，有２１０米深，要是现在的话，足可以毁掉一座城市。

　　最近的一次大撞击发生在１９０８年的西伯利亚，也就是所谓的通古斯大爆炸。据推测，一颗直径小于６０米的小行星或者彗星碎块闯入大气层，在距地面８公里的上空发生爆炸，大火摧毁了几百平方公里范围内的森林。幸亏这是一个荒无人烟的地区，没有造成多大人员伤亡。

　　地球到底要面临多少次上述那样的来自外空的打击呢？这实际上是没法回答的。从目前掌握的情况来看，有２０００多个直径超过１公里的小行星和碎块在围绕太阳运转并与地球轨道相交或者非常接近。如果直径为９０米到１公里的也算在内，就有３０万个，这样的碎块每一个都足以引发通古斯大爆炸。至于直径大于２０米的就更多了，大约有１亿颗。一般来说，体积越大的天体，与地球相撞的概率就越小，遭遇直径大于１０公里的小行星的打击，可能几亿年也遇不上一次。但是一旦撞上，也许人类的文明就要倒退到旧石器时代了。

　　有什么方法可以躲避小行星的打击呢？科学家提出用火箭拦截或者至少让它改变轨道，不过，这种方式对体积不大的星体并且在它离地球很远时可能比较有效，但对于９０米以上的物体，则要动用核弹了。如果ＸＦ１１外在１.４５亿公里处，那么１次百万吨级当量的爆炸就可以使它偏离原先轨道；如果距离缩短到原来的１／１０，那么炸药的当量就要增加１００倍。

　　上述方法尤其适用于铁质小行星，但如果是岩石的话，也有可能被炸成碎片，这些碎片同样会威胁地球。因而如果时间允许，人类也许可以派机器人去分析一下小行星的成分，但问题是往往不容人类如此从容行事。