泰勒斯没有留下完整的传记．历史上流传着许多关于他的铁事，从各个角度去描绘这个人物，在一定程度上反映了他的生平事迹．这些传说未必完全真实，但和他的性格是相称的．

　　(一)早年的商旅活动，使他接触各种事物，了解各地的人情风俗，开阔眼界．他用骡子运盐，某次，一头骡滑倒在溪中，盐被溶解了一部分，负担顿觉减轻，于是这头骡每过溪水就打一个滚．泰勒斯为了改变这牲畜的恶习，让它驮海绵，吸水之后，重量倍增，这头骡再也不敢故伎重演了．亚里士多德(Aristotle)提到另一则故事：泰勒斯利用各方面的知识，预见橄榄必然获得特大丰收，于是就垄断了这一地区的榨油机，事情果然不出所料．他用自定的价格出租榨油机，获得巨额财富．他这样做并不是想成为富翁，而是想回答有些人对他的讥讽：如果他真的聪明的话，为什么不发财呢？他现身说法，用事实证明发财不见得比研究天文学更加困难．他终于走上了探讨大自然奥秘的道路．

　　(二)柏拉图(Plato)记述另一件铁事，说泰勒斯仰观天象，不小心跌进沟渠中，一优秀丽的色雷斯(Thrace)女仆嘲笑他说：近在足前都看不见，怎么会知道天上发生的事惰呢？——“智者干虑，必有一失”．

　　(三)梭伦的故事．普卢塔克(Plutarch)记载，梭伦到米利都去探望泰勒斯，问他为什么不结婚．泰勒斯当时没有回答．几天之后，一个陌生人来到梭伦面前，声称十天前曾去过雅典．梭伦问他有何见闻，那人说：有一个青年人的葬礼轰动了全城，因为其父是一位尊贵人物．儿子死时父亲不在家，他很久以前就出外游历去了．梭伦急切地问：“他叫什么名字？”那人说已记不清，只听说他很聪明、很正直．当惊慌失措的梭伦就要猜出死者是自己儿子的时候，泰勒斯笑着说：“这就是我不娶妻生子的原因．这种事连你那么坚强都承受不了．不过，这个消息完全是虚构的，不必介意．”

　　(四)泰勒斯言谈幽默并常含有哲理．他对于“怎样才能过着正直的生活？”的回答是：“不要做你讨厌别人做的事情．”这和中国的“己所不欲，勿施于人”(《论语·颜渊》)如出一辙．有人问：“你见过最奇怪的事情是什么？”回答：“长寿的暴君．”又“你作出一项天文学的发现，想得到些什么？”他答道：“当你告诉别人时，不说是你的发现，而说是我的发现，这就是对我的最高奖赏．”