复旦校友华宣积教授眼中的一代数学家苏步青先生

编者按: 今天是苏步青先生逝世一周年(3月17日),为了缅怀先生在教育事业和数学领域作出的杰出贡献,继承和发扬先生的精神品质,苏先生的学生华宣积教授撰文回忆了苏先生带领学生把应用数学与生产实践相结合的一段往事,事情虽然已过去40年了,但华教授始终记忆犹新。    

    1964年，时任复旦大学副校长苏步青先生，应上海汽轮机厂副总工程师兼总设计师戚云浦先生的邀请，带领3名学生，访问了该厂。厂方的萨本佶工程师、徐仁发技术员、技师顾友文和工人赵文忠等参加了接待。后来，据萨本佶先生回忆：“接待苏教授的地点是厂部大楼接待室。当时我具体负责测绘和设计6000千瓦的列车电站燃汽轮机。这里面用了许多螺杆泵，它的几何形状很复杂，制造有困难，工人和技术人员提出了一个制造方案，不知行不行。苏教授是国内外著名的数学家，我们想请他来帮助解决问题，验证或否定这个方案。”正是在厂方有重要的生产实际问题需要解决，而校方有迫切的理论联系实际的要求的情况下，双方都产生了强烈的合作愿望。我们几个年青人有投身经济建设的热忱，而年愈花甲的数学大师还有更深层的考虑：我们应该在重视基础理论研究的同时，积极开展应用数学的研究。

    听完厂方的介绍后，苏先生表示愿意介入。但是鉴于原来一直搞基础理论研究，很少接触生产实际，他提出先到现场参观了解情况。在接待人员的陪同下，苏先生一行来到车间，只见一台万能铣床上铣刀头上装着一个飞蝶一样的砂轮，正飞速地旋转，磨削着一个工件。我们围绕机床仔细观察，提出了一连串的疑问，工人、技术员和工程师耐心地作了解答。

    从车间出来，苏先生就对三位学生说：“这是一个纯几何的问题，正是我们学几何的人能为社会主义建设出力的地方。学校里的工作安排一下，我们抽出一点时间帮他们工作，你们看怎么样？”学生们表示了赞同。当大家再次在接待室坐定时，苏先生立刻表示：“这个问题我们是可能解决的，不过，需要一些时间，把工件表面的形状搞清楚。开始因不熟悉实际，会有一些困难，请厂里的同志们帮助我们，这个课题我们来合作完成。”从此，开始了厂校合作研究的新局面。

    正当合作研究工作有点眉目的时候，由于众所周知的原因，苏先生被迫中断了这一工作，但即使遇到重重的障碍，他仍然没有放弃，他对学生说：“这项工作一定要坚持下去，你们不要中断，我在家里帮你们。”由于苏先生的坚决支持，这项合作研究才能一直进行下去，到1967年该项研究正式完成。后来在浙江大学和辽宁大学等单位编写的《数学在螺杆泵设计与制造中应用》一书的出版说明中，得到了如实反映：“上海汽轮机厂的工人同志们早在1964年就开始了这种新方法的研究和实际试验，并与复旦大学的同志一起于1967年底写出了有关的工作的总结。”

    自从与上海汽轮机合作开始，苏先生就十分关心生产实际问题，他带领学生去过不少工厂，如上海鼓风机厂，上海矿山机械厂，上海光学仪器厂。后来又去江南造船厂搞船体数学放样，去上海工具厂为工人和技术人员上课，为他们解决生产中遇到的问题，大大地提高了相关产业的科技力和生产率，推动了这些产业的迅速发展。

    苏先生的研究成果有他的手稿记录。他的《涂鸦集》记录了丰富的理论研究成果，而属于应用数学的一些内容，则在他的《数学札记》中。这几本硬封面的练习本，记录了他到那些工厂后所做的研究心得，他公开发表的几篇应用数学的论文，都可在《数学札记》中找到原始材料。后来这些有关工作的理论部分，又写入了《计算几何》一书中，成为应用数学方面的优秀著作，具有很高的学术价值。

    除了自己参与产校合作研究外，苏先生也十分重视和支持其他研究人员和单位的应用性研究。在他的几篇论文发表后，不断有单位来信索取论文资料。他都毫无保留地一一寄去。例如江西二六一队生产科李西兰同志来信，殷切地希望能支援他们一套有关螺杆泥浆泵的研究成果和科技情报资料，苏先生立即将自己的两篇论文寄去。苏先生为社会主义建设事业服务的信念和实际的工作影响了越来越多的人，激发了更多的理论工作者投身生产实际的热情。正是在苏先生等数学家的带领下，我国的应用数学研究逐成气候，研究水平有了不断的提高。

    1978年以前，苏先生仅带领几个学生从事应用数学研究，1978年以后，他就率领着一支应用数学的大军，活跃在教学与科研的第一线，不断实践着他为社会主义经济建设事业服务的理念，他开拓了一条理论联系实际的广阔道路，为数学的发展注入了更强有力的生命力，也为国家的经济建设做出了突出的贡献。